3° GROUPE GÉNÉRIQUE
BALBUZARD, PANDION (Savig.).
Le caractère tout particulier des Aigles de ce groupe est
d avoir la plante des pieds et des doigts pourvue, en dessous,
de pelotes rugueuses, chacune de ces rugosités ou
granulations se terminant en une saillie cornée très prononcée,
plus ou moins pointue ou épineuse1; ce qui, avec
deux ongles acérés et courbés presque en demi-cercle, constitue
1 appareil le plus complet d’un Rapace véritablement
pêcheur.
Les espèces de ce groupe, au nombre de cinq ou six espèces,
dont deux connues de Buffon, de Linné et de Gmelin, toutes cosmopolites,
une seule appartenant à l’Europe, sont donc , de tous
les oiseaux de proie, les mieux organisés pour la pêche qui est,
sinon leur seul et unique, du moins leur principal moyen de subsistance,
Ainsi, d’une p art, la conformation de leur arme indispensable
, la patte , la disposition des écailles postérieures du
tarse, imbriquées de bas en haut, ce qui ne s’observe chez aucun
autre Rapace , celle du dessous des doigts, s’oppose à l’action de
la viscosité du poisson, qui ne peut s’échapper des serres qui l’étreignent
; et, d’une autre part, l’absence de toute membrane interdigitale,
qui ne pourrait que faire obstacle et donner de la résistance
à 1 eau, lorsqu’ils y plongent leurs pattes pour saisir le
poisson, leur donne plus de facilité à le retenir, par l’extrême versatilité
de leur doigt externe.Enfin, commepour leur donner plus
d avantages à entrer dans l’eau et à en sortir, les plumes des membres
abdominaux sont disposées de telle façon qu’au lieu d’être
allongées et pendantes, elles sont, au contraire, courtes et serrées
comme chez certains oiseaux de mer.
Ils vivent de poissons et d’oiseaux aquatiques.