noirs. Taille : de quarante et un à quarante-huit centimètres.
Habile l’Europe, l’Asie et l’Afrique ; très répandu en Hongrie,
en Pologne, en Silésie, en Autriche ; commun en Crimée, en Hollande
et dans quelques départements de la France ; moins abondant
en Italie; rare en Savoie et en Angleterre.
Niche à terre, au milieu des herbes, tantôt dans les endroits
marécageux, tantôt, au contraire, dans de hautes bruyères. Un
nid, découvert par le docteur de Montessus, était établi, écrivait-
il en 1865, au pied d’un faisceau dé bruyères, dans un endroit
découvert, recevant les rayons du soleil ; il se composait de petites
branches et de bûchettes desséchées, entassées sans ordre,
répandues largement et formant une surface plane. L’oiseau y
dépose de trois à cinq oeufs d’un blanc azuré, rarement maculés
de quelques taches brunes, mesurant quatre centimètres sur
trois. Parfois le nid se rencontre-t-il dans un jeune taillis ; mais
toujours dans une place peu ombragée, sous une touffe de verdure
qui se penche sans le couvrir.
Le Montagu, dans les pays cultivés, est la terreur des basses-
cours : il se jette sur la volaille"; les Poussins sont ses grandes
victimes ; il ne craint pas même de s’élancer sur le petit Canard
et de l’enlever à la surface de l’eau. La fermière est souvent mise
en émoi, et les cris de tout son personnel ont encore peine à le
mettre en fuite avant qu’il n’ait commis un larcin.
Il ne redoute pas d’affronter les grands reptiles. C’est encore
un fait, dit M. de Montessus, qui m’a été certifié par des témoins,
et en voici un que j ’ai constaté de visu : je faisais, certain jour,
la chassé aux Busards, avec l’aide d’un'habitant de la localité. Sur
la voie que nous suivions, se présente une vipère dont la tête venait
d’être écrasée. «En voilà une qui serabientôtlaproie d’un Busard a,
me dit mon coadjuteur. Il ne se trompait pas ; car, quelques instants
après, nous remarquons un Montagu : il venait dë la direction
du reptile, et ne laissait pendre, entre ses griffes, rien moins
que la vipère elle-même. Nous nous, sommes ensuite convaincus
de la disparition de celle-ci.
Dans l'oesophage et l’estomac de beaucoup de sujets, qu’a