2” GROUPE GÉNÉRIQUE
ÉPERVIER, ACCIPITER (Briss.).
Bec très court, conformé comme celui de l’Autour, saut
le feston mandibulaire moins prononcé ; ailes n atteignant
que le tiers de la queue, les quatrième et cinquième
rémiges les plus longues; tarses scutellés, grêles, haut
montés, et cependant égaux à la longueur du doigt médian,
qui dépasse l’interne au moins de ses deux dernières phalanges;
doigts minces, déliés, très articulés, préhenseurs;
ongles fins et acérés.
Ce groupe, répandu dans toutes les parties du monde, se compose
d’une vingtaine d’espèces, dont deux connues de Buffon,
Linné et Gmelin, et une seule, la plus commune et la mieux
connue, appartenant à l’Europe.
Les Éperviers ne sont pas moins bons chasseurs que les
Autours, auxquels ils ressemblent beaucoup, à part leur taille
moitié plus petite; et leur rôle, dans la nature, est bien moins
considérable. Leur hardiesse, leurs ruses et leur rapacité en font
de vrais petits Autours. Ils nichent dans les fourrés des grands'
arbres, traversent comme dès flèches les vergers et les bois fréquentés
par les petits oiseaux, et vont même, dit-on, jusqu’à
attaquer les Hérons.
Ils sont remarquables pour la grande différence qui existe entre
. le mâle et la femelle, différence qui est quelquefois de plus de
cinq centimètres au profit de cette dernière.
Ce groupe fait la transition des Autours aux Busards, qui
viendront après.