dans les îles Shetland, rare aux Orcades; se montre quelquefois
dans le nord de l’Allemagne, et paraît très accidentellement en
Hollande ; se trouve en grand nombre à Terre-Neuve, à la baie
d’Hudson et au Groenland.
Niche sur les rochers ou sur les vieux pins, dans les lieux
éloignés des habitations. Pond deux oeufs qui mesurent cinq centimètres
sur quatre.
Quand elle descend des régions polaires vers le sud, surtout
à la traversée d’un bras de mer ou d’un lac, la fatigue du voyage
la force quelquefois de s’arrêter sur les vergues d’un navire, où
il devient alors facile de la prendre.
La Chouette Harfang, dit le docteur J. Franklin, limite surtout
ses excursions aux contrées les plus désertes et les plus
désolées du nord. Là, au milieu des neiges éternelles , elle passe
une vie solitaire. Quand elle atteint tout son développement, son
plumage, nous le répétons, est d’un blanc neigeux et éblouissant.
Son manteau est admirablement assorti, pour la couleur et pour
l’épaisseur de l’étoffe, aux contrées dans lesquelles la nature a
placé son existence. Durant les trois mois d’été, dans ces régions
inhospitalières, la température ne s’élève guère au-dessus du
degré de congélation de l’eau, et pendant tout le reste de l’année
elle descend beaucoup au-dessous. N’était, par conséquent, la
masse de duvet et de plumes dont le corps de l’oiseau est enveloppé,
ce Rapace nocturne mourrait, condamné par l’intensité du
froid. Mais, tel qu’il est, il n’a rien à craindre; car, à l’exception
de la pointe de son bec et des extrémités de ses serres noires,
aucune partie de son individu n’est exposée aux injures de-
l’atmosphère. N’était, non plus, sa couleur qui, comme le Lagopède,
le rend invisible, blanc dans le blanc, lorsqu’il plane silencieusement
dans le désert de neige, le lièvre et les. autres animaux
dont il fait sa proie découvriraient son approche et se
prépareraient à la fuite.
Comme on le pense bien, les habitudes de cette Chouette du
nord sont très peu connues, car elle se dérobe généralement aux
observations de l’homme. Un couple de ces oiseaux fut pourtant