LES STRIGIDÉS 151
Type du groupe générique Bubo de G. Cuvier. \
C’est le plus grand des Rapaces nocturnes d’Europe.
Habite l’Europe et l’Asie septentrionale; très commun, dans
les grandes forêts montueuses, en Hongrie, en Russie, en Allemagne
et en Suisse; moins commun en Angleterre, en France et
trois en Savoie ; jamais en Hollande.
Niche dans les creux des rochers, dans les vieux châteaux et
les fentes des masures; son nid, quand il en fait un, est de un
mètre de diamètre, garni de foin et de mousse. Pond de deux à
.oeufs, mesurant six centimètres et demi sur cinq.
Le Grand-Duc n’habite que les endroits lès plus déserts et
les plus écartés, et se lient de préférence dans les gorges des
montagnes à parois verticales, dans les fourrés impénétrables,
ou dans ces tours en ruines,hachées sousl’ombre de.gr ands arbres,
qui sont si nombreuses en Suisse, dit M. de Tschudi, dans le canton
des Grisons. Pendant le jour, il ne prend le vol que lorsqu’il
est surpris, reste tapi au plus épais du feuillage des vieux arbres
touffus, ou dans les fissures des rochers, de sorte qu’il est très
difficile à découvrir.
Son cri, caverneux et rauque, interrompu de temps en temps
par un autre strident, produit sur celui qui l’entend une profonde
impression de terreur. Au mois d’avril, au moment Ou les Grands-
Ducs se recherchent, ce cri a quelque chose de plus sauvage
encore et ressemble aux clameurs enrouées d’un homme. Et il ne
faut pas s’étonner si cet affreux concert sortant la nuit du fond
de gorges sauvages, ou retentissant dans les escarpements'des
montagnes,, a pu donner lieu à des légendes et être attribué au
sabat des sorcières, ou aux esprits des chasseurs noirs. Le rugissement
du lion, selon M. de Tschudi, les cris de rage du loup
affamé ne sont pas plus effrayants que ce- cri du Grand-Duc,
qu’il accompagne des claquements de son bec.
Au crépuscule, les Grands-Ducs se mettent en chasse; leur
vol est bas, calme, silencieux et lent. Ils poursuivent les souris,
les serpents, les grenouilles et autres reptiles ; attaquent les
Gelinottes, les Coqs de Bruyère, les Canards sauvages, les