Eperviers, les Busards, et, ce qui est plus extraordinaire, les Cigognes
noires et les Hérons. Ces torrents vivants paraissent poussés
par une force invincible sur une ligne . horizontale que la
présence et les obstacles de l’homme ne semblent pas modifier :
chaque sujet suit invariablement l’impulsion commune, aucun ne
s’arrête. Les coups de fusils seuls détachent quelques infortunés ;
les autres accélèrent leur vol, mais- sans changer de direction,
sans monter plus haut.
M. Àlléon n’a jamais vu dans ces passages aucun Rapace
nocturne.
L’ordre des Rapaces, ou Accipitres, se divise en deux sous-
ordres : Accipitres diurnes et Aecipitres nocturnes ; les uns
chassent "le jour, les autres, au crépuscule ou durant la nuit.
CINQUIÈME ET DERNIER ORDRE
LES OISEAUX DE PROIE
OU RAPAGES (RAPACES).
1" SOUS-ORDRE
OISEAUX DE PROIE DIURNES
RAPACES DIURNI
Les oiseaux de proie diurnes forment deux grandes tribus :
les Vulturidés, qui ne renferment qu’une famille, les Vautours,
chez lesquels le.bec et les ongles sont-relativement longs, faibles
et inoffensifs, quoique l’animal soit d’une grande taille et d’une
grande force musculaire ; et les Falconidés, qui se composent
de cinq familles, comprenant les Aigles, chez lesquels les caractères
de l'ordre, c’est-à-dire des armes et des moyens de destruction
portés à la plus haute puissance, se trouvent plus ou
moins complètement réunis ; car c’est graduellement et par des
nuances souvent peu sensibles qu’on arrive aux Faucons, type le
plus parfait de l’oiseau de proie.
Les proportions des différentes parties de ces oiseaux montrent
leur force et leur légèreté. Tous, ou presque, tous, ont
le bec crochu, propre à déchirer, avec les bords tranchants;
un estomac simple et membraneux ; de courts intestins et un
cæcum rudimentaire; leur sternum ample, sans échancrure et
complètement ossifié, présente aux muscles qui s’y attachent