LES STRIGIDÉS 147
répandu partout en France, où on le trouve très fréquemment en
Bourgogne, en Champagne, en Sologne et dans les montagnes
de l’Auvergne.
Choisit pour retraits : les antres, les anfractuosités de rochers,
les crevasses de murailles des bâtiments ruinés et solitaires, les
vieux décombres situés dans le voisinage des lacs, des étangs, des
torrents et des prairies marécageuses, autour desquels il se répand
chaque soir pour y vivre une bonne partie de la nuit. Pond sur le
gravier, sur la terre, quelquefois dans les trous ou les nids abandonnés
des Qorbeaux, des Cresserelles ou des Busards trois,
quatre, cinq et jusqu’à six oeufs, mesurant quatre centimètres sur
trois.
Voilà ce que l’on sait des habitudes du Brachyote et ce qui
s’en dit jusqu’à ce jour, particulièrement parM. Bailly.
Mais ce qu’on semble ne pas savoir, ou qu’on oublie de dire;
c’est d’abord qu’il est positif qu’il niche souvent-à terre.
M. Marchand, de Chartres, rapporte qu’un faucheur lui remit,
en juin 1838, une femelle et six oeufs ; le nid était à terre dans
un champ de luzerne. Il est vrai que c’était en pleine Beauce.
C’est ensuite qu’il est une particularité plus curieuse et plus
caractéristique, .qui est toujours passée inaperçue, quoique publiée
depuis longtemps, et sur laquelle les livres d’ornithologie
sont restés muets : c’est celle relative à une autre habitude
qu’aurait ce Hibou, peut-être aussi suivant les localités, de nicher
dans des trous sous terre; ce qui le rend aussi remarquable par
ses moeurs, presque exclusivement terrestres, que par ses facultés
tout autant diurnes que nocturnes.
C’est le capitaine Portloch qui a fait connaître, en 1838, dans
Y Écho du monde savant, cette particularité observée en 1837 par
le capitaine anglais Neely, au cours de ses travaux pour la carte
d’Islande.
La pointe de Magilligan, qui forme lerivagé de Derry, à l’embouchure
du Long-Foyle dans la mer, est semée à son extrémité
de nombreuses collines, ou dunes de sables, où les lapins creusent
des terriers, et où les oiseaux aquatiques font leurs nids, comme