cela se pratique à l'égard de tous les différents oiseaux desséchés
qui nous parviennent des autres pays lointains et quil
est nécessaire de ramollir avant qu'ils puissent être préparés
pour nos collections. J'ai essayé moi-même tous les procédés
pour parvenir à distendre ces dépouilles d'oiseaux de paradis,
afin de leur donner leur grosseur naturelle, sans avoir jamais
pu y réussir: c'est aussi ce qui m'a convaincu que les sauvages,
après les avoir écorchés, leur passent un fer chaud dans le
corps, et qu'ils les mettent ensuite sécher au four, comme le
rapporte Helbigius, puisqu'il est vrai que leurs peaux sont
effectivement cuites ; ce qui se remarque très bien lorsqu'on
veut essayer de les rembourer, car ils se cassent plutôt que
de se prêter à aucune extension quelconque.
Il est cependant heureusement arrivé que, dans le nombre
de ces oiseaux qui nous sont parvenus depuis quelques années,
il s'est trouvé plusieurs individus bien conservés, et
préparés avec le plus grand soin, soit qu'ils l'aient été par
quelques personnes des équipages européens qui ont pénétré
depuis peu dans le pays, soit que les naturels, ayant perfectionné
l'art de les conserver pour mieux nous les vendre, y
mettent plus de soin. Au reste, ayant été à même de voir
chez quelques uns de mes amis plusieurs de ces oiseaux de
paradis dans le plus parfait état de conservation, et en ayant
même acquis quelques especes, je me trouve heureux den
offrir aujourd'hui au public d'exactes descriptions, et des
portraits plus fideles, qui les fassent connoître dans leur état
naturel, bien différent de celui où nous les connoissions par
les descriptions imparfaites et les mauvaises représentations
qui en ont été publiées, et même de celui où nous les voyons
figurer dans la plupart des cabinets, où ils offrent à l'observateur,
qui admire leurs belles couleurs, plutôt autant de
mannequins emplumés que des oiseaux naturels. Nous avons
aussi rassemblé plusieurs especes nouvelles de ces oiseaux,
ainsi que quelques femelles de celles que nous connoissions
déjà, quoique imparfaitement, ce qui complétera, d'une maniéré
satisfaisante pour les naturalistes, 1 histoire que nous
nous sommes proposé den publier.
Nous ferons connoître aussi parmi les rolliers et les promérops,
dont le brillant plumage et 1 élégance des formes
ne le cedent point à ceux des oiseaux de paradis, beaucoup
d'especes inconnues aux naturalistes. Les toucans ainsi que
les barbus n offriront pas moins d attraits par la singularité
de leurs formes, la beauté de leurs couleurs, et le grand
nombre d especes nouvelles que nous avons rassemblées dans
ces deux genres, dont nous avons complété 1 histoire en réunissant,
autant que possible, le mâle, la femelle, et même
les variétés d'âges de chacune d'elles.
Nous aurons grand soin d indiquer les cabinets où 1 on
pourroit voir les individus dont nous parlerons ; et, fideles
aux principes que nous avons adoptés, nous ne ferons mention
que des especes que nous avons vues nous-mêmes en
nature, et dont 1 existence ne pourra par conséquent nullement
être douteuse pour les savants.