dénaturés, Buffon ne les en a pas moins fait servir seules à ses descriptions.
C'est encore ainsi que Buffon s'est laissé tromper à l'égard de
sa breve des Philippines; car celte breve est un composé du corps de
la breve de Ceylan, décrite par Edward sous le nom de pie à courte queue
des Indes, et de la têle et du cou de notre merle d'Europe : cet oiseau
ainsi fabriqué faisoit partie des collections de l'abbé Aubry, curé de Saint-
Louis à Paris ; l'ayant acheté à la vente qui fut faite de son cabinet, je
reconnus cette fourberie de quelque empailleur qui, sans doute, avoit
trompé le bon curé. Ces sortes d'impostures de la part des empailleurs
d'oiseaux ne sont malheureusement que trop communes, car il n'y a pas
de jour où les amateurs et même certains ornithologistes ne s'y voient
pris. Je soupçonne beaucoup aussi le rollier du Sénégal de Buffon, qu'il
donne pour une variété du rollier d'Abyssinie. de n'être que ce dernier,
sur le derriere du cou duquel on aura collé des plumes du manteau,
parceque sans doute celles du cou se trouvoient froissées, ou qu'elles
avoient été arrachées ; transposition dont les marchands d'histoire naturelle
ne se font aucun scrupule , pourvu qu'ils puissent tirer quelque
parti d'une peau défectueuse: Tant pis, disent-ils, pour celui qui ne s'y
connoit pas ! et malheureusement pour la science il n'est que trop de
ces naturalistes qui ne s'y connoisscnt pas. Qui donc pourroit distraire
de tous les ouvrages prétendus d'histoire naturelle tous ces oiseaux monstrueux,
dont on retrouve dans presque tous les cabinets quelques échantillons
? La grande pratique que j'ai des oiseaux m'a donné une telle
facilité à démasquer au premier apperçu ces especes de fabrique, que
jamais je ne m'y suis laissé tromper; je n'ai jamais manqué non plus
de les dénoncer aux amateurs qui en avoient en leur possession, et de
leur prouver ce qu'il en éloil : cependant, le croiroit-on? loin de me
savoir quelque gré de ma franchise, j'ai vu plus d'une fois de ces dupes
être très mécontentes de l'avis que je leur donnois ; j'ai aussi rarement
vu qu'on se débarrassât de ces monstres, soit que par une sorte d'amourpropre
mal entendu on fût honteux de s'être laissé tromper, ou que les
ayant payés fort cher on eût regretté son argent, soit peut-être encore
qu'on sentît celte sorte de plaisir assez naturel aux curieux de montrer
un oiseau dont on est seul possesseur : il est au moins certain que tous
ceux de ces oiseaux fabriqués que les insectes et les fumigations n'ont
malheureusement pas détruits, on les retrouve encore dans les anciens
cabinets ; il n'y a pas long-temps même que j'en désignai un à certain
auteur très vanté, qui l'avoit décrit et figuré, et qu'il étoit temps encore
de supprimer de son ouvrage ; mais comme je n'avois pas vu l oiseau, et
que je ne l'avois jugé factice que d'après ce qu'il m'en avoit fait connoître
verbalement, il ne voulut pas m'en croire. Un auteur convient
rarement de certaines bévues ; cependant le hasard m'ayant procuré
l'occasion de voir le rare oiseau , qu'on m'avoit soigneusement caché,
il me fut si facile de prouver la falsification , que je fus étonné que tout
autre ne s'en fût pas apperçu avant moi, tant elle avoit été mal-adroitement
combinée. Les planches, quoique tirées, furent cependant réformées
; mais cette découverte m'a valu une haine implacable de la part de
l'éditeur de l'ouvrage dont l'oiseau en question étoit destiné à faire partie.
Certes ce n'est pas là la premiere injustice que m'aient fait éprouver
quelques hommes que blessent sans doute et ma franchise et la vérité.