saison morte. Cet oiseau ne se fixe et ne se plaît que dans les pays mon-
Z e u x ; , . » » est-il commun en Auvergne, en Savoie, en S u , « , dans
les Vosees, et particulièrement dans les cantons où croissent beaucoup de
sapins, dont il mange le fruit avec plaisir, après l'avoir épluché: d construit
son nid dans un trou d'arbre vermoulu, et sa ponte est de quatre a six
ceufs jaunâtres tachetés de noir-brun.
Les caractères du cassc-noix sont d'avoir le bec droit, long, cftlc, et
arrondi sur toutes ses laces ; les deux mandibules égales, et s applatissant
un peu vers la pointera langue courte, triangulaire; les narines rondes
et absolument couvertes par les plumes poileuses du Iront, qui se por.cn
en avant: les pieds sont robustes, les ongles grands et forts; la queue est
légèrement étasée , el les ailes ployéoe vont jusqu'au milieu de ceUe-c. :
1« trois premières grandes pennes alaires sont aussi Ircs-etagees. Quant
aux couleurs, tout le plumage est sur un fond brun plus ou moins lonce,
suivant l'âge de l'oiseau , très-régulièrement tacheté de blanc , à 1 exception
de tout le dessus de la tête qui est d'un brun noir uniforme ; les
taches blanches sont en larmes, plus petites vers les joues et la gorge
nue par-tout ailleurs, et grandissant progressivement sur la po.trmo
et tout le dessous du corps jusqu'aux couvertures du dessous de la
queue, qui sont du blanc le plus pur; les ailes et leurs grandes couverlares
supérieures sont d'un noir luisant: les couvertures du poignet
des ailes sont tachetées de blanc sur le même fond noir, lequel non- est
aussi la couleur de la queue, largement terminée en blanc, de manier«
que ce blanc occupe toujours plus d'espace à mesure que la penne est
plus latérale; le bec, les pieds et les ongles sont noirs; les yeux d un
brun noisette; les plumes qui couvrent les narines sont en partie blanches
et noir-brun ; el les couvertures du dessous des ailes d'un brun noir
tacheté de blanc. La femelle difTcre du mâle en ce qu'elle est plus petite
que lui. Chez elle le blanc est aussi moins pur el les taches moins bien
dessinées ; chez les jeunes le brun est fort clair, le blanc par-tout impreigne
d'une teinte roussâtre, et le noir des ailes e. de la queue y tire au brun.
Comme le casse-noix se relire dans des trous d'arbre, et qu'il \ fait
sa ponte, on a supposé qu'il gri.npoit à la maniéré des pies : il éloi. lacile
cependant d'induire de ce que la nature lui ayant refusé .ous les attributs
des oiseaux grimpeurs, il lui étoil impossible de grimper; on a même
dil aussi qu'on avoit dans certains pays proscrit le casse-noix en mettant
sa tête à prix, et cela parce que perçant les arbres, il endommageoit
beaucoup les forêts; erreurs populaires qu'on est étonné de voir répeler
par beaucoup de savants et qui tendraient à faire conclure qu'il faudrait
pour la conservation des bois détruire et les pies et les casse-no,x, ainsi
que tant d'autres oiseaux qui nichent aussi dans des trous d'arbres ; ce
qui ferait au contraire leur perte : car ces oiseaux détruisent les insectes,
DES GEAIS:
quij rongeant le corps des arbres, y causent ces cavités dont les oiseaux
ne font que profiter pour y faire leurs nids. Disons-le donc encore une
bonne fois pour toutes ; il n'y a pas d'oiseaux qui ne soient état de faire
un trou dans un arbre sain pour s'y loger.