ORDRE TREIZ IÈME.
GRALLES.- g r a l l a t o b .e s .
Jjec de forme Variée ; le plus souvent droit
en cône très-allonge, comprimé] rarement
déprimé ou plat. P ieds grêles, longs, plus ou
moins nus au-dessus du genou \ trois doigts
devant et un derrière, le doigt postérieur
articulé à niveau de ceux de devant ou plus
élevé.
Ces oiseaux sont presque tous demi-nocturnes; ils arpentent
les bords de la mer, des lacs ou des rivières ; se
nourrissent indistinctement de poissons, de frai, de reptiles
ou d’insectes aquatiques et de terre*; ceux qui ont
un bec fort et dur vivent de poissons ou de reptiles; ceux
qui l’ont mou et plus ou moins flexible, de vers et d’insectes
; tous ont les ailes longues et propres à fournir au
voyage lointain qu’ils exécutent périodiquement, et pour
lequel ils se réunissent en bandes; les jeunes et les vieux
voyagent toujours séparément; en automne ils se rendent
dans les contrées méridionales de l’Europe ou au delà de
la Méditerranée ; ils étendent leurs jambes en arrière quand
ils volent; leur démarche est ou lente et à pas comptés,
ou bien ils courent avec une grande célérité, et ces facultés
sont en rapport avec la forme plus ou moins compliquée
* Les oiseaux qui composent le genre Grue ( Grus'), se nourrissent
aussi de graines.
des doigts et avec la longueur du tarse. Dans quelques
genres, et souvent seulement dans quelques espèces, la mue
est double, dans çe cas elle change périodiquement les
couleurs du plumage; dans certains genres la mue n’a lieu
qu’une fois l’année, alors le jeune çiseau met plusieurs
années à se revêtir de la livrée permanente propre aux
adultes; on n’observe dans l’un ni dans l’autre cas des différences
marquées entre les mâles et les femelles. Ce sont
des oiseaux rusés, très-farouches.
Remarque. Les genres tous composés de fissipèdes tridac-
tyles ont fait partie, dans la première édition du Manuel, de
l’ordre des Coureurs, où ils formaient une section; ils me
paraissent mieux à leur place dans l’ordre des Gralles 1, tous
réunis dans la 1” . section, qui comprend les gralles tridac-
tyles ; cette réunionme paraît plus naturelle que celle faitepar
le moyen des caractères que présentent les formes du bec,
variées presque sans caractère rigoureux, propres à servir
d’indices pour toutes les espèces d’un même groupe ; ceux
qui ont fait usage seulement des anomalies dans la forme
des becs des oiseaux ne se sont point aperçu qu’ils réunissent
souvent des êtres dont les moeurs n’ont aucun rapport;
tandis qu’ils séparent par ce moyen des espèces qui ont le
le même genre de vie, les mêmes moeurs et les mêmes
habitudes. Les espèces comprises dans le plus grand nombre
des genres de cet ordre, entrent dans l’eau, sans se
mettre à la nage; plusieurs parcourent les terrains fangeux
et vaseux; d’autres, quoique munis de doigts entièrement
divisés, souvent très-longs, et de tarses longs et grêles*,
nagent et plongent avec plus de facilité que ne le font plusieurs
espèces comprises dans l’ordre des Palmipèdes ; un
petit nombre qui fait également partie des Gralles a les
* Tels que les genres Parra , Rallus et Gallinula., en exceptant
toutefois l’espèce désignée sous le nom de Gallinula-crex, qui porte
tous les caractères des Poules-d’eau, ses congénères, mais dont
les moeurs sont si disparates,