l e s p u l v é r i s e , el q u ' o n les met t r e m p e r dans l ' e a u c h a u d e . Ces feuilles Jeunes et
t e n d r e s n ' o n t que quelques jours de pousse q u a n d on les c u e i l l e , et, eu égard à
l e u r r a r e t é et à l e u r p r i x , elles sont réservées jiour les princes et les gens riches:
c e t t e espece est a p p e l é e T h é impérial ; on d o n n e aussi ce n o m à u n e variété de
T h é qui croît a u p r è s d ' U d s i , petite ville du Japon. Dans le district de cette petite
ville se voit u n e m o n t a g n e agréable qui p o r t e le m ê m e n o m ; elle passe p o u r avoir
l e t e r r a i n et le climat le p l u s f a v o r a b l e à la c u l t u r e du T h é , aussi est-elle e n f e r m ée
de h a i e s , et e n v h o n n é e d ' u n fossé fort large p o u r la plus g r a n d e sûreté. Ces arbrisseaux
forment sur cette m o n t a g n e un p l a n r é g u l i e r , espacé par des a l l é e s ; il
y a des p e r s o n n e s préposées pour v e d l e r sur ce l i e u , et g a r a n t i r les feuilles d e là
poussiere, et de t o u t e i n j u r e de l'air : les ouvriers qui d o i v e n t e n c u e i l l i r les feuilles
quelques semaines avant q u e de c o m m e n c e r cette b e s o g n e , s ' a b s t i e n n e n t de t o u te
e s p e c e de n o u r r i t u r e g r o s s i e r e , et de tout ce qui pourroit porter aux feuilles le
p l u s léger dommage ; ils les c u e d l e n t avec l ' a t t e n t i o n la plus s c r u p u l e u s e On
p r é p a r e e n s u i t e cette variété de T h é i m p é r i a l , et d est escorté p a r l e s u r i n t e n d a nt
des t r a v a u x de c e t t e m o n t a g n e avec u n e f o r t e g a r d e et u n n o m b r e u x cortege jusqu
à la cour de l ' e m p e r e u r , pour l'usage de la famille impériale.
La seconde cueillette se fait dans le c o m m e n c e m e n t du p r i n t e m p s - quelques
u n e s des feuilles à cette époque ont atteint leur p e r f e c t i o n , d'autres ne sont pas
e n c o r e ariivées à l e u r e n t i e r e croissance, mais c e p e n d a n t on les cueille toutes
i n d i f f é r e m m e n t , et après on les trie et assortit dans d i f f é r e n t e s classes s u i v a n t l e ur
age, leurs p r o p o r t i o n s et leur b o n t é : on sépare avec u n soin p a r t i c u h e r les plus
j e u n e s , et on les v e n d souvent pour la p r e m i e r e cueiUette ou p o u r le T h é imp
é r i a l . Le T h é cueilli dans ce temps s ' a p p e l l e T o a t s j a a ou T h é c h i n o i s , p a r e e q u ' on
e n fait u n e i n f u s i o n et q u ' o n le p r e n d à la m a n i é r é chinoise ; il est p a r t a g é p a r les
n é g o c i a n t s et les m a r c h a n d s en quatr e s o r t e s , qu'ils d i s t i n g u e n t p a r a u t a n t de dén
o m i n a t i o n s .
La troisième et d e r n i e r e c u e i l l e t t e se fait vers le m d i e u de l ' é t é , lorsque les
f e u i l l e s sont t o u f f u e s , et qu'elles sont p a r v e n u e s à l e u r e n t i e r e croissance Cette
s o r t e de T h é , appelée B a n - T a j a a , est la plus grossiere, et elle est réservée pour
l e p e u p l e . Les Chmois c u e d l e n t le T h é v r a i s e m b l a b l e m e n t comme les J a p o n n a i s,
e n ce que ces peuples ont e n t r e eux u n e f r é q u e n t e c o r r e s p o n d a n c e , et qu'ils ont
u n commerce c o n s i d é r a b l e ouvert les u n s avec les autres. Les Chinois en quelques
e n d r o i t s emploient u n m o y e n singulier pour cueillir les f e u d l e s des T h é s situés
•sur les revers des m o n t a g n e s , dans des h e u x escarpés, et où il est c o m m u n é m e nt
d a n g e r e u x et souvent impossible d ' a p p r o c h e r ; ils a g a c e n t , ils i r r i t e n t u n e espece
de grands smges qui les h a b i t e n t ; ces a n i m a u x cassent les b r a n c h e s , d i t - o n , pour
se v e n g e r ; alors on les ramasse f a c d e m e n t et on en cueille les feuilles. Quelques
p e i n t u r e s grossières de c e t t e c o n t r é e semblent c o n f i r m e r c e t t e a n e c d o t e , d'ailleurs
r a p p o r t é e par des gens dignes de foi.
Au J a p o n il y a des b â t i m e n t s p u b l i c s , des cabarets à T h é pour le p r é p a r e r;
t o u t e p e r s o n n e qui n ' a pas les commodités convenables ou qui m a n q u e de l'inlcll
i g e n c e nécessaire à cette opération peut y porter les feuilles à mesure qu'elles
s e c h e n t . Ces b â t i m e n t s c o n t i e n n e n t depuis cinq j u s q u ' à dix ou vingt petits fourn
e a u x , h a u t s d ' e n v i r o n trois pieds ; c h a c u n d'eux p o r t e u n o platine de fer l a r ae
et p l a t e , r o n d e ou q u a r r é e , a t t a c h é e sur le côté qui est au-dessus de la b o u c h e du
f o u r n e a u , cc qui g a r a n t i t tout à la fois l ' o u v r i e r de la c h a l e u r d u f o u r n e a u et em-
T H E A. T I I E. 2 3
p ê c h e les feuilles de tomber. Des ouvriers assis a u t o u r d ' u n e table l o n g u e et b a s s e,
c o u v e r t e de nattes sur lesquelles on met les feuilles, sont occupés à les r o u l e r.
La p l a t i n e de fer é t a n t é c h a u f f é e j u s q u ' à u n certain degré p a r u n p e t i t f e u allumé
dans le f o u r n e a u qui est dessous, on met sur c e t t e platine q u e l q u e s livres de f e u i l l es
n o u v e h e m e n t cueillies; ces f e u d l c s f r a î c h e s et pleines de séve p é t i l l e n t q u a n d elles
t o u c h e n t la p l a t i n e , et c'est l ' a f f a i r e de l ' o u v r i e r de les r e m u e r avec t o u t e la vivac
i t é possible, et avec les mains n u e s , jusqu'à ce qu'elles d e v i e n n e n t si chaudes
q u ' i l n e puisse pas aisément en s u p p o r t e r la chaleur ; alors il enleve les feuilles
avec u n e sorte de pelle assez ressemblante à u n é v e n t a i l , et les verse sur des n a t t e s :
ceux destinés à les mêler en p r e n n e n t u n e p e t i t e q u a n t i t é à la f o i s , les r o u l e nt
dans leurs mains et dans u n e même d i r e c t i o n , tandis que d'autres les é v e n t e nt
c o n t i n u e l l e m e n t , afin qu'elles puissent se r e f r o i d i r le p l u t ô t possible et conserver
l e u r f r i s u r e plus long-temps.
Ce p r o c é d é est r é p é t é deux ou trois fois, ou plus s o u v e n t , avant q u ' o n m e t te
l e T h é dans les magasins, afin de faire disparoître toute l ' h u m i d i t é des f e u i l l e s , et
q u ' e l l e s puissent conserver plus p a r f a i t e m e n t l e u r f r i s u r e à c h a q u e r é p é t i t i o n ; on
c h a u f f e moins la p l a t i n e , et cette o p é r a t i o n s ' e x é c u t e plus l e n t e m e n t et avec p r é -
c a u t i o n : alors le T h é est t r i é et déposé dans le magasin pour l'usage domestique
ou l ' e x p o r t a t i o n . Comme les f e u d l e s d u T h é Ficki ou Impérial doivent ê t r e ordin
a i r e m e n t réduites en p o u d r e avant q u ' o n en fasse usage, elles d o i v e n t être rôties
à u n plus grand degré de sécheresse : quelques u n e s de ces f e u d l e s é t a n t cueillies
f o r t j e u n e s , tendres et p e t i t e s , on les plonge d'abord dans l ' e a u c h a u d e , on les
e n ôte sur-le-champ, et on les f a i t s é c h e r sans les r o u l e r . Les gens de la campagne
n e p r e n n e n t pas t a n t de p r é c a u t i o n s ; ds p r é p a r e n t leurs feuilles dans des vases de
t e r r e : cette opération toute simple r é p o n d à toutes fes autres i n d i c a t i o n s , leur
occasionne moins d ' e m b a r r a s , moins de dépenses, et leur facilite les moyens de
v e n d r e à meilleur marché. Pour compléter la p r é p a r a t i o n de celui q u ' o n destine
à être exporté on le tire des vases où on l'avoit r e n f e r m é , et on le seche une
seconde fois sous un feu d o u x , afin q u ' d soit déponiUé de t o u t e f ' h u m i d i t é qui
p o u r r o i t s'y trouver e n c o r e , ou q u ' d auroit pu c o n t r a c t e r depuis sa p r e m i e r e opér
a t i o n .
Au J a p o n le T h é c o m m u n est conservé dans des pots de terre dont l ' o u v e r t u re
est é t r o i t e ; mais la m e i l l e u r e sorte de T h é , celui dont font usage l ' e m p e r e u r et
les grands de f'empire est r e n f e r m é dans des vases de porcelaine. Le B a n t s a a,
ou le T h é le plus grossier, est mis p a r les gens de la c a m p a g n e dans des corbeilles
de paiUe , faites e n forme de bards , qu'ils p l a c e n t sous l e toit de l e u r m a i s o n , près
de l ' o u v e r t u r e par où la f u m é e s ' é c h a p p e , et s ' i m a g i n e n t que le T h é n ' e n s o u f f re
a u c u n dommage. Dans la Chine ou met les sortes de T h é les plus précieuses dans
des vaisseaux c o n i q u e s , semblables à des pains de s u c r e , faits de t u t e n a q u e,
d ' é t a im ou de plomb , r e v ê t u s de fines nattes de b a m b o u , ou dans des boîtes de
bois c a r r é e s , et recouvertes de plomb l a m i n é , de feuilles seches et de p a p i e r;
c'est de cette maniéré q u ' d est exporté dans les pays étrangers. Le T h é commun
est mis dans des pots , dont on le r e t i r e pour l ' e m p a q u e t e r dans des boîtes o u dans
des caisses aussitôt q u ' d est v e n d u aux E u r o p é e n s . Lorsque la moisson du T h é est
f i n i e , chaque famille ne m a n q u e pas d ' e n témoigner sa r e c o n n o i s s a n c e à l ' ê t re
bienfaisant de qui ils t i e n n e n t cette précieuse récolte.
I l est i n u t d e , dit M. F o u g e r o u x , de s'élever c o n t r e u n propos r é p é t é sans f o u -