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terriers, soit clans des lieux frais et humides. Le naturel
des Crustacés décapodes est vorace et carnassier.
Certaines espèces vont jusque dans les cimetières pour
y dévorer les cadavres et en faire leur pâture. Leurs
membres se régénèrent avec une grande promptitude :
mais il est nécessaire que les fractures aient lieu à la jonction
des articles, et ils savent y suppléer, lorsque la
cassure se fait autrement. Lorsqu'il veulent changer de
peau, ils cherchent un lieu retiré, afin d'y être à l'abri
des poursuites de leurs ennemis, et de s'y tenir en repos.
La mue opérée, leur corps est mou, et, suivant quelques
personnes , d'un goût plus délicat. L'analyse chimique
du vieux test nous a fait connaître qu'il est formé de
chaux carbonatée et de chaux phosphatée unie, en diverses
proportions, à la gélatine. De ces proportions
dépend la solidité du test; il est bien moins épais et
flexible dans les derniers genres de cet ordre, plus loin
il devient presque membraneux. M. de Blainville a observé
que celui des Langoustes est composé de quatre
couches superposées, dont les deux inférieures et la supérieure
membraneuses; la matière calcaire est interposée
entre elles et forme l'autre couche. Par l'action
de la chaleur, l'épidernie prend une teinte d'un rouge
plus ou moins vif, et le principe colorant se décompose
à l'eau bouillante; mais d'autres combinaisons de ce principe
produisent dans quelques espèces un mélange de
DECAPODES EN GÉNÉRAL.
couleurs très agréables, et qui tirent souvent sur le bleu
ou le vert.
Le plus grand nombre des crustacés fossiles découverts
jusqu'à ce jour appartient à l'ordre des décapodes.
Parmi ceux des contrées européennes, les uns et les
plus anciens, se rapprochent des espèces actuellement
vivantes dans les zones voisines des tropiques ; les autres,
ou les plus modernes, ont une grande affinité avec
les espèces vivantes, propres à nos climats. Mais les crustacés
fossiles des régions tropicales m'ont paru avoir
les plus grands rapports avec plusieurs de ceux que l'on
y trouve aujourd'hui en état vivant, fait qui serait intéressant
poxir la géologie, si l'étude des coquilles fossiles
de ces pays, et recueillies dans les couches les plus profondes,
nous donnait un semblable résultat.
La première famille (i) ou celle des
DÉCAPODES BRACHYURES,
( KLEI STAGN.ATHA, F a b . )
A la queue plus courte que le tronc, sans appendices
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( [ ) Les coupes que nous qiialilions ainsi aualomiques iinjiorlans, el répondent ordisont
fondées sm- nu tîiiseiiii)!e de caractère.? nairement aux genres de Linnoeus, el quel