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SPARTE.
Pausanias , après nous avoir dit que les Lacédémoniens assurent que Lelex, enfant de la Terre, fut le
premier qui ait régné dans le pays, et que de son nom ses peuples furent nommés Lélèges, ajoute que
ce prince eut deux fils, Myles et Poïycaon : Myles étant mort, son fils Eurotas lui succéda, et ce fut lui
qui donna son nom au fleuve qui coule dans le pays. N’ayant point d’enfants mâles, il laissa le royaume
à- Lacédémon, cpii avait pour mère Taygète (fille d’Atlas ), laquelle aussi donna le sien à une montagne.
Lacédémon avait épousé Sparté, fille d’Eurotas, et dès qu’il eut pris possession du royaume, il voulut
f ^ e tout k pays et les habitants s’appelassent comme lui ; ensuite il bâtit une ville qu’il nomma Sparte
dù nom de sa femme; nom que cette ville a toujours gardé jusqu'à son entier anéantissement.
Sans vouloir entrer ici dans des considératipns historiques, nous devons pourtant remonter à l’éty-
mologie de ces jalons géographiques dont-nous avons à parler, et» qui servent de nom- et de limites à la
yille.qui nous occupe. Quant à la suite nombreuse de rois et de généraux qui se succédèrent; quant aux
lois, aux moeurs, aux fêtes e t aux cérémonies religieuses, qui caractérisaient ce peuple belliqueux entre
toupies autres peuples deda Gréée/nous renverrons n^osÆeeteum âux historiens anciens qui ont si bien
étudié cette matière; notre but étant dè conserver à notre travail sa Spécialité, qui est de faire connaître
létat actuel des divers endroits que nous avons explorés, en rappelant parfois les descriptions des
anCipns, auteurs, pour aider à reconnaître dans les travaux que nous présentons, les lieux et les monu mentales'plus
remarquables de cette terre célèbre. -
L’emplacement de Sparte n’est plus aujourd’hui une question douteuse •. les travaux faits par les
différents voyageurs depùis l’année ifiyS , ont suffisamment indiqué sa véritable position; aussi pour
nous ce n’était point une découverte que nous avions à faire, mais un tout autre travail, pour lequel les
étuçles de nos prédécesseurs nous ont peu. servi; ,ee n’estdonc qu’après avoir scrupuleusement étudié
la. configuration exacte de la plaine de Sparte, celle de ses mouvements de terrains, de ses rivières
et de ses cours d ’eau,.celle des.collines et des montagnes qui l’entourent,.que nous avons dfi‘admettre
dautres suppositions que les leurs, placer différemment plusieurs1 lieux célèbres de l’antiquité, et
désigner aussi les monuments dont ils n’ont pas parlé.
Avant de nous occuper des ruinés qui sont renfermées dans l’enceinte de Sparte, nous nous arrêterons
à ses environs; et après avoir indiqué sur la carte les villes et villages qu’on y remarque, nous appellerons
l’attention de ceux qui nous consultent, sur les endroits célèbres et lès débris précieux qu’on y
retrouve.
L ’explication dps planches que nous donnerons de suite j rendra notre travail plus facile à saisir- et si
plus tard nous n’avions point l’intention de faire connaître nos conjectures sur quelques-uns des endroits
que nous avons explorés, nous nous serions hornés à cette .simple explication,.