B ANIMAUX
arachnides , même celles qui ont des antennes, éprouvent,
comme tout être vivant, des développemens successifs
après leur naissance ; mais aucune d’elles n’offre
un état de larve clairement distinct d’un état parfait ; elles
conservent , toute leur v ie , non les dimensions , mais la
forme et les parties quelles avaient en naissant ; et si
certaines d'entre elles acquièrent des parties de plus dans
leurs développemens , ce n’en sont pas de nouvelles sortes
, ce sont des pattes et quelquefois aussi des anneaux en
tout semblables aux autres.
Certes, ce n’est pas là le mode que nous offrent les
insectes dans la succession de leurs développemens. Tous,
après leur naissance , acquièrent, soit une forme , soit
de nouvelles sortes de parties, qu’ils ne possédaient point
après leur sortie de l’oeuf; et leur état de larve , clairement
distinct de leur état parfait, n’est jamais équivoque j
sauf les avortemens.
Ainsi, les arachnides, généralement distinguées des
insectes par leur défaut de métamorphose , et cependant
toutes respirant uniquement l’air lib re , même celles en
petit nombre qui vivent dans les eaux, sont remarquables
par les changemens singuliers et rapides que leur organisation
nous offre dans leurs différentes familles. En effet,
ces animaux présentent , dans leur ensemble, différens
groupes qui offrent entre eux de si grandes dissemblances
d’organisation qu’on pourrait en former autant de classes
particulières ; ce qui nuirait à la simplicité de la méthode,
et serait d’autant plus inconvenable que ces groupes
peuvent être liés ensemble par des caractères propres
à les embrasjser généralement, tels que ceux que j’ai assignés
à cette classe.
Quoiqu’il y ait des arachnides qui possèdent un sys-
SANS VERÎÈBRES. 9
tème d’organes pour la circulation , apeune d’elles ne
saurait appartenir à la classe des crustacés. Bien des motifs
s’y opposent, parmi lesquels on doit compter celui-ci,
savoir : que les organes respiratoires, trachées ou branchies
, sont toujours à l’intérieur du corps dans les arachnides
, tandis qu’ils sont au dehors dans les crustacés. Dans
les premières , l’ouverture qui donne entrée au fluide à
respirer est stigmatiforme, et elle ne l’est pas dans les
seconds. •
La seule considération des yeux offre déjà l’indice d’un
ordre de choses très-particulier dans les arachnides. En
effet, tous les insectes ont deux yeux à facettes planes ,
offrant un réseau très-délicat ; dans les arachnides , au
contraire , les yeux sont lisses, soit isolés, comme dans
le plus grand nombre, soit groupés plusieurs ensemble,
formant des amas dont la surface est granuleuse ou subgranuleuse
, et non à facettes planes.
J’ai dû placer les arachnides après les insectes , parce
que celles de leurs races qui sont plus avancées en organisation
exigent ce rang, et qu’elles avoisinent plus les
crustacés que ne le font les insectes. Mais il ne s’ensuit
pas que toutes les arachnides soient supérieures en organisation
aux insectes les plus perfectionnés ; et surtout
qu’elles aient reçu leur existence par une transition de
ces derniers aux nouveaux animaux produits, c’est-à-dire,
par une continuité des progrès de l'organisation dans
son perfectionnement : ce serait nous attribuer une erreur
que de croire que nous le supposions ainsi.
Dans l’échelle animale, les arachnides commencent
presqu’en même temps que les insectes ; et, dès leur
commencement, elles offrent deux branches separees, qui
néanmoins leur appartiennent. Ces deux branches sont