f a i t p l u s q u e l e u r p r é f e n t e r d e l o i n u n e m a i n
f e c o u r a b l ç i e n f i n e l l e l e s l a i f f e a l l e r f e u l s .
S e l o n l e s o b f e r v a t i o n s d e S w a m m e r d a m ,
q u i n z e j o u r s a p r è s l a p o n t e d e l a f e m e l l e ,
l e têtard, a e n v i r o n f i x l i g n e s d e l o n g u e u r .
A l o r s o n d é c o u v r e l e s p r e m i e r s l i n é a m e n s
d e s p a t t e s d e d e r r i è r e : l a p l a c e d e s d o i g t s
e f t m a r q u é e p a r a u t a n t d e p e t i t s b o u t o n s .
D a n s c e d e g r é d e d é v e l o p p e m e n t , c e p e t i t
ê t r e a n i m é e f t b i e n d i f f é r e n t d e c e q u ’ i l d o i t
ê t r e a p r è s f a m é t a m o r p h o f e . S a b o u c h e n ’ e f t
p a s p l a c é e a u d e v a n t d e l a t ê t e , m a i s f o u s
l a f u r f a c e i n f é r i e u r e : a u f t i l o r f q u ’ i l v e u t f a i f i r
q u e l q u e o b e t o u c h a f f e r l ’ a i r q u ’ i l a d a n s l e s
p o u m o n s , i l f e r e t o u r n e , d i t S w a m m e r d a m ,
a v e c u n e t e l l e v î t e f f e , q u * 1 *3à p e i n e i ’ o c i l p e u t
f u i v r e f e s m o u v e m e n s .
D a n s u n têtard d e t r e n t e - f i x j o u r s , l e s
j a m b e s d e d e r r i è r e c o m m e n c e n t a p a r o î t r e e n
d e h o r s ; m a i s i l f a u t l ’ o u v r i r p o u r v o i r l e s
j a m b e s a n t é r i e u r e s , q u i , d e v a n t ê t r e p l u s
c o u r t e s , f o n t a u f t i m o i n s f a i l l a n t e s , & p a -
j o i f i e n t p l u s t a r d d e q u e l q u e s j o u r s ( i ) .
E n f i n , a p r è s d e u x m o i s d e p r i f o n , c ’ e f t - à -
d i r e , v e r s l e m i l i e u d e j u i n , l a p e t i t e grenouille
f e f e n t c a p a b l e d ’ e n b r i l e r l e s p o r t e s ,
& n e r e c u l e p a s c e t h e u r e u x m o m e n t . E l l e
c o n t r a & e d ’ a b o r d f o n e n v e l o p p e e n é l e v a n t
l e d o s ; c e q u i f a i t q u e l a p e a u f e d é c h i r e
v e r s l a t ê t e , & l a grenouille d é v e l o p p é e p a f î e
l a t ê t e p a r c e t t e f e n t e . B i e n t ô t l a m e m b r a n e
' q u i f o r m o i t l a b o u c h e d u têtard f e r e t i r e
v e r s l e v e n t r e ; l e s p a t t e s a n t é r i e u r e s f e d é -
p l o y e n t f u c c e f t i v e m e n t ; St l a d é p o u i l l e ,
t o u j o u r s r e p o u f i é e e n a r r i è r e , l a i f f e e n f i n a
d é c o u v e r t l e c o r p s , l e s p a t t e s p o f t é r i e u r e s ,
& l a q u e u e , q u i , d i m i n u a n t t o u j o u r s d e
v o l u m e , f i n i t p a r d i f p a r o î t r e e n t i è r e m e n t ;
e n f o r t e q u ’ o n n ’ e n t r o u v e p l u s l e m o i n d r e
v e f t i g e .
L e t e m p s d ' e l ’ a c c o u p l e m e n t d e s tortues
v a r i e d a n s l e s d i f f é r e n s p a y s , f u i v a n t l a
t e m p é r a t u r e , 1 a p o f i t i o n e n d e ç à o u a u d e l à
d e l a l i g n e , & l a f a i f o n d e s p l u i e s . V e r s l a
f i n d e m a r s , o u d a n s l e c o m m e n c e m e n t
d ’ a v r i l , d i f e n t l e s V o y a g e u r s , o n v o i t l e
m â l e Sc l a f e m e l l e f e r e c h e r c h e r a v e c a r d e u r
d a n s l e s c o n t r é e s c h a u d e s d e l ’ A m é r i q u e
f e p t e n t r i o n a l e . G ’ e f t a u m i l i e u d e s o n d e s
q u ’ i l s s ’ a c c o u p l e n t p l a f t r o n c o n t r e p l a f t r o n .
(r) On peut' voir des têtards d’un âge différent , pi.
* i fis* 6 » c 3 d»
I l s s ’ e m b r a f l e n t é t r o i t e m e n t a v e c l e u r s I o n ,
g u é s n a g e o i r e s ; i l s v o g u e n t e n f e m b l e , to u ,
j o u r s r é u n i s p a r l e p l a i i i r , f a n s q u e l e s f lo u
a m o r t i f f e n t l a c h a l e u r q u i l e s p é n è t r e . O q
p r é t e n d m ê m e q u e l e u r e f p è c e d e t i m i d i t é
n a t u r e l l e l e s a b a n d o n n e a l o r s , St q u ’ i l s d e -
v i e n n e n t c o m m e f u r i e u x d ’ a m o u r ( i ) . A u c u n I
d a n g e r n e l e s a r r ê t e ; St l e m â l e f e r r e e n c o r e I
é t r o i t e m e n t f a f e m e l l e , l o r f q u e , p o u r f u i v i e j
p a r l e s c h a f f e u r s , e l l e e f t d é j à b l e f f é e a m o r t , !
St r é p a n d t o u t f o n f a n g . C e t t e u n i o n f i i n t i m e I
d u r e p e n d a n t p r è s d e n e u f j o u r s . P e u d e
t e m p s a p r è s l ’ a c c o u p l e m e n t , l a tortue fe,
m e l l e q u i t t e l a m e r ; St v a f o u v e n t à p l u s de
t r o i s c e n t s l i e u e s c h e r c h e r f u r l e r i v a g e un
l i e u c o n v e n a b l e p o u r y f a i r e f a p o n t e . L e
m â l e a c c o m p a g n e t o u j o u r s l a f e m e l l e d a n s
c e v o y a g e , & T a r a m è n e a u f t i à l e u r a n c ie n
d o m i c i l e ( 2 ) . O n a f î u r e q u e ' f u r l e s b o r d s
d e l ’ O r e n o q u e , e l l e s a r r i v e n t e n f i g r a n d
n o m b r e a u c o m m e n c e m e n t d u m o i s d e m a r s ,
q u e l e r i v a g e 1 1 e p é u t l e s c o n t e n i r ; d e m a n i é r é .
q u ’ o n e n v o i t u n e m u l t i t u d e i n n o m b r a b l e , la I
t ê t e h o r s d e l ’ e a u , q u i a t t e n d e n t q u e d ’ a u tr e s I
l e u r a i e n t f a i t p l a c e ( 3 ) . A r r i v é e f u r l e ri-1
y â g e , l a tortue c h o i f i t u n f o l c o u v e r t d e I
f a b l e o u d e g r a v i e r ; e l l e y c r e u f e a v e c ,fes I
n a g e o i r e s , St a u d e f f u s d e l ’ e n d r o i t o u p a r v
i e n n e n t l e s p l u s h a u t e s v a g u e s , u n o u p lu *
f i e u r s t r o u s d ’ e n v i r o n u n p i e d d e l a r g e u r , à
d e d e u x p i e d s d e p r o f o n d e u r : e l l e y d é p o f e
f e s oe u f s , a u n o m b r e d e p l u s d e c e n t ; & ,
c o m m e f i e l l e v o u l o i t l e s d é r o b e r a u x y e u x
d e c e u x q u i l e s c h e r c h e n t , e l l e l e s c o u v r e
d ’ u n p e u d e f a b l e , m a i s c e p e n d a n t a fiez
l é g è r e m e n t , p o u r q u e l a c h a l e u r d u f o le il
p u i f l e l e s é c h a u f f e r St l e s f a i r e é c l o r e . E lle
f a i t o r d i n a i r e m e n t t r o i s p o n t e s , é l o i g n é e s
l ’ u n e d e l ’ a u t r e d e q u a t o r z e j o u r s o u e n v i r o n -
L e s d a n g e r s q u e c o u r e n t c e s a n i m a u x , lo ti*
q u e l e j o u r é c l a i r e l e s p o u r f u i t e s d e le u rs
e n n e m i s , St p e u t - ê t r e a u f t i l a c r a i n t e c p w ls
o n t d e l a c h a l e u r a r d e n t e d u f o l e i l f o u s lî
z o n e t o r r i d e , f o n t q u ’ i l s c h o i f i f f e n t p r e f q u c
t o u j o u r s l e t e m p s d e l a h u i t p o u r f e m e t tf ê
- e n v o y a g e . . _ - ,
L e t e m p s d e l ’ i n c u b a t i o n v a r i e f é l o n 1«
t e m p é r a t u r e d u c l i m a t . O n d i t c o m m u n é m e n t
(1) M. le C. de la Cepède, Hiß. des quad. ovip- j
(z) Konrr, Délie. Nat. feieef. p. 118.
• (3) Hifi, de V Orenoque, par le P. G tun ilia , tract. é*J
M. Eidous, vol. a , p. 6a.
' a ,1e dans les contfées tempérées elle dure
vingt ou vingt-cinq Jours. Froger prétend
m il Saint-Vincent, île ■ Cap-Vert, il nen
! faut que dix-fept ( i ) ; & Gumilla rapporte
qu’au bout de trois jours les oeufs eciolent
I faf les bords du fleuve de i’Orenoque (2).
Les Voyageurs qui ont eu occafion d’ob-
I ferver les petites tortues peu de temps après
leur naiffance, lorfqu’elles n’ont qu’environ
I un pouce de longueur, nous difent que dans
> cet état elles ne quittent point leurs trous
[ pendant le jour, la Nature leur ayant appos a
fe garantir ainfi des ardeurs du foleil & de J flavidité des oifeaux de proie ; mais qu’elles
■ attendent la nuit pour fortir. « Ce qui m’a
■ » le plus étonné, dit Gumilla, c’eft q u e ,
■ » quoique leur fcrffe foit quelquefois éloi-
B » gnée d’une dem’i-lieué & même plus de la
■ » rivière, elles s’y rendent par la voie la plus
I » courte, fans jamais s’ égarer. J’en ai quel-
1 ' » quefois porté à une grande diftance de
I » l’eau , je les ai couvertes & leur ai fait faire
■ » plufieurs trous pour qu’elles s égaraffent-;
B » mais je ne les ai pas plutôt- laide -aller,
■ » qu’elles Ont pris le chemin de la rivière,
B » fans s’écarter ni à droite ni à gauche (3) ».
■ L’inftinâ dont ces petits animaux font pour-
■ vus les conduit donc vers les eaux voifines,
B où ils doivent trouver la sûreté & l’aliment
9 de leur vie. Ils s’y traînent avec Lenteur ; & trop
I foibles encore pour réfifter au choc des va-
■ gués, la plupart font rejetés par les flots fur le
B fable du rivage , où les oifeaux de mer, les
B crocodiles, les tigres, & les cougars fe raf-
B femblent pour les dévorer : aufli n’échappe-
3 t-il que peu d’individus à la multitude des
■ dangers auxquels ils font fans ceffe expofés.
j ■ C’eft aufli à l’arrivée du printemps que
K l’amour fait éprouver fes feux au cayman,
I Ce redoutable reptile s’unit, dit-on-, à fa
B femelle en la renverfant fur le d o s , & leurs
» embraffemens paroiffent très-étroits. Quel-
M ques jours après, elle pond plus de cent oeufs
B (r ) Froger, Relut, d'an voy. à la mer da Sud,
>(»»•
(r) La fécondé chofe que j’ai obfervce, au moyen d’un
laiton que javois pofé auprès de l’endroit où s’ étoit faite
la dernière ponte, eft qu’au bout de trois jours , les petites
tortues font entièrement forties, de leurs oeufs : fi grande
*ft la chaleur que le foleil imprime au fable. Hiß. de
WtOrcnoquc , tom. a , p. 6 3.
S II) Iltd, p. 6q.
d’une feule portée, dans Pefpace d un ou de
deux jours (i). Dès que la ponte eft finie,
elle les couvre de fable, & a 1 attention de
fe rouler deffus pour cacher l ’endroit où elle
a dépofé fa progéniture : on ajoute meme
qu’elle pouffe la précaution jufqu’â fe vautrer
tout autour du lieu où repofent fes oeufs*
afin de les fonftraire plus sûrement aux re-
cherches des ennemis de fon efpèce. Après
avoir ainfi pourvu à leur sûreté, elle fe replonge
dans l’eau, & les laifle couver aufli
long-temps que la Nature lui indique qu ils
en ont befoin. Alors elle vient fuivie du
-mâle ; & écartant le fable, elle découvre les-
oèufs, en caffe la coque, & les petits caymatin
éclofem. L e Voyageur éclairé qui rapporte
ce fait, affure qu’avant leur naiffance, ces
foetus ont plus de fix pouces de longueur ;
qu’ils font roulés dans l’intérieur de l’oe u f ,
ayant la tête dans le centre ; & que quand
on caffe la coque avec une baguette, ils la
mordent avec furie, & enfoncent leurs dents
bien avant dans cette fubflance (2).
L e P. Nicolfon a obfervé lui-même la
réproduâion du lézard goitreux, & en rapporte
àinfi toutes les circonflances. «Dans
» le temps de leurs amours, d i t - i l , le mâle
» embraffe la femelle, la tient ferrée, & re fle .
» long-temps accouplé avec elle. Cette jouifi-
» fance amoureufe ne les empêche pas de
» courir & de fauter enfemble de branche
» en branche. Lorfque la femelle fent ap-
» procher le moment de fa ponte, elle fait,
» avec fes pattes de devant, au pied d un
j » arbre ou d’une muraille, un trou en terre
» d’environ deux pouces de profondeur s
» elle y dépofe un oeuf qu’elle recouvre de
» terre ; la chaleur du climat le fait éclore (3) » .
Dans toutes les autres efpèces de lézards,
la régénération s’opère à peu près de la même
manière. La feule différence qu’on ait ob-
fervée , c’eft que dans le lézard gris & les
falamandres , les oeufs éclofem dans le
(1) Gumilla, Hiß. de t Orenoque, tom. i , p. ryj.
(i) Ih ii, p. 1*5?. Ce récit s’accorde parfaitement avec
ce qui eft exprimé dans la fig. a , pi. a que nous avons
tirée de la Dcfiription de Surinam, par Mademoifelle
Mérian. Les dents du jeune cayman qui fort de l ’oeuf y.
font entièrement développées.
(3) E ja i far l'Hiß. Naturelle de Saint-Domingue f