x x v j I N T R O D
q u i c o n f o n d e n t l e u r s t r a i t s & l e s r e n d e n t h o r r
i b l e m e n t d i f f o r m e s ; l e s a u t r e s , q u i p a r o i f -
f e n t j o u i r d ’ u n e f a n t é p a r f a i t e , é p r o u v e n t t o u s
l e s a n s , d a n s l e m ê m e t e m p s o ù i l s o n t é t é
m o r d u s , d e s d o u l e u r s i n t e r n e s t r è s - v i o l e n t e s ,
q u ’ i l s n e f o n t d i f p a r o î t r e q u e p a r l ’ u f a g e
d ’ u n e d é c o d i o n d ' arifloloche. U n c h i e n q u i
a v o î t é t é m o r d u p a r u n Boiquira , p a r u t
d ’ a b o r d p a r f a i t e m e n t g u é r i , l o r f q u ’ o n l u i e u t
f a i t p r e n d r e c e r e m è d e , d i t M l K a l m ; m a i s
l a p r e m i è r e & l a f é c o n d é a n n é e q u i f u i v i r e n t
f a b l e l f u r e , i l é p r o u v a , l e m ê m e j o u r q u ’ i l
l ’ a v o i t r e ç u e , l e s m ê m e s f y m p t ô m e s q u i s ’ é -
t o i e n t m a n i f e f t é s l a p r e m i è r e a n n é e : l a t r o i -
f i è m e , i l d e v i n t e n r a g é .
A u t a n t o n r e c o n n o î t d e s q u a l i t é s n u i f i b l e s
à u n e n n e m i f i r e d o u t a b l e , a u t a n t i l y a d e s
m o y e n s p o u r l ’ é v i t e r & d e r e f f o u r c e s p o u r
s ’ e n d é f e n d r e . L ’ o d e u r q u ’ i l e x h a l e & l e b r u i t
d e f a f o n n e t t e a v e r t i f f e n t d e f u i r ; & f i o n n e
p e u t f e f o u f t r a i r e p a r l a f u i t e , l e p l u s l é g e r c o u p
d e b a g u e t t e a p p l i q u é f u r l e d o s , l ’ a r r ê t e d a n s f a
c o u r f e . C e p e n d a n t t o u s c e s i n d i c e s q u e l a N a t
u r e a f i f a g e m e n t é t a b l i s p o u r a v e r t i r d e l ’ a p p
r o c h e d e c e f e r p e n t , f o n t f o u v e n t i n u t i l e s ; i l
l e g l i f f e q u e l q u e f o i s f u r t i v e m e n t d a n s l e s m a i -
f o n s , f e c a c h e d a n s u n l i t , f o u s u n m e u b l e ,
& f a i t d e s b l e f f u r e s m o r t e l l e s , f a n s q u ’ o n p u i f f e
e n t e n d r e f a f o n n e t t e n i f e n t i r l ’ o d e u r f o r t e q u i
l e p r é c è d e ( i ) .
Q u e l q u e r e d o u t a b l e q u e f o i t l e v e n i n d u
Boiquira, c e l u i d u Serpent-poifon e l t e n c o r e *&
(i) Le plus grand que j’aie vu , dit Catesbi, étoit long
d’environ huit à neuf pieds , & pefoit entre huit & neuf
livres. Ce monftre fe gtiffa dans la maifon du Colonel
Blàke de la Caroline ; & il y auroit certainement établi fa
demeure fans être découvert, fi tous les animaux domefti-
ques n’avoient pas alarmé la famille par leurs cris redoublés.
Les chiens, les porcs & la volaille, unis enfemble
dans la haine qu’ils lui portoient, faifoient voir une extrême
confternation en hériffant leuts poils & leurs plumes,
& en marquant leur colère & leur indignation. Ils fe ran-
geoieut autour de lu i, tans cependant l’approcher d’afîez
près pour être expofés à fes atteintes; pendant que lui
jnéprifoit leurs menaces & rampoit lentement. Il n’eft pas
xafe d’en voir venir dans les maifons. Il m’en eft arrivé à
moi-même, un exemple fort extraordinaire. Au mois de
février 1713, dans la maifon de la même perfonne que je
viens de citer, un doraeftique étant venu pour faire mon
lit dans une chambre baffe quelques minutes après mon
lever, aperçut, en renverfant la couverture, un Serpent à
fonneties, replié en rond entre les draps. Catesbi, Carol,
x , /».41.
U C T I O N.
plus terrible; fa morfure peut eau fer la mon
en moins d’une ou deux minutes. «
» 175-0, dit l’Auteur des EJfais philofopki.
» ques fu r les moeurs de divers animaux
» étrangers, j’en vis , dans la province de
» Cadapet, plufieurs exemples, un entre au.
» très bien fingulier, au milieu d’un corps
» de troupes commandé par M. de Bu 11 y,
» Un Marchand indien-gentil aperçut un
» foldat mahométan de fa connoifl'ancc, prêt
» à tuer un de ces ferpens endormi fous l’on
» paquet. Il fe hâta de demander fa grâce,
» en proteftant qu’ils ne font du mal que
» lorfqu’ils font provoqués. En même temps,
33 paffant fa main fous le ventre de l’animal,
» il fe difpofoit à le porter hors du camp,
33 lorfque tout à coup celui-ci, fe repliant,
» le mordit au petit doigt. Ce malheureux,
» martyr de fa charité fanatique, jette un cri,
» fait quelques pas & tombe fans fentiment,
» L’on vole à fon fecours. La pierre à cou-
» leuvre, te feu, les fcarifîcations, tout fut
*> inutile ; déjà fon fang étoit coagulé. Envi-
>> ron une heure après, je fus voir le cadavre
33 que l’on fe difpofoit à inhumer ; & je crois
33 avoir obfervé plufieurs lignes d’une difîb-
33 lution parfaite (1) ».
Le venin du Serpent brûlant efï prefque
auffi dangereux; mais il 'eft moins adif, &
fes effets, font très-différens. Dans quelques
perfonnes, c’eft un feu dévorant qui, en fort
peu de temps, dcm-ne la mort en circulai«
dans les. veines. L e fang , diffous en une
lymphe femblable à.de la lavure de chair,
fans avoir paffé en apparence par l’état intermédiaire
de la coagulation y fort parle nez,
les yeux, les oreilles & même par les pores.
Dans quelques autres- fujets, le venin femble
avoir dénaturé les humeurs en les diffolvant.
La peau fe gerce ; elle devient éeailleufe ; k
poil tombe; les membres paroi fient tuméfies,
Enfin les .malheureux , éprouvant, par tout le
corps des douleurs aiguës, enfuite des engourdi
ffemen s ,. ne tardent guère à périr.
Quelques-uns cependant o n t , dit-on , ete
guéris par l’effet des remèdes donnés à propos.
Quoiqu’il en foit, il femble que le venin de
ces ferpens e fi, en général , d’autant p11S
exalté, qu’ils vivent dans des endroits pins
arides St brulans, où ils ne fe nourrirent que
(t) EJfais pkilofophiquês fur les Couleuvres,
14 6 i j ..
I N T R O D U
f f i n f e & e s r e m p l i s d e p a r t i e s f a l i n e s , â c r e s ,
& v o l a t i l e s (1 ).
I l n ’ é f t p o i n t e n c o r e d e f e r p e n t q u e l e s
I n d i e n s q u i v o n t à p i e d r e d o u t e n t p l u s q u e
l e Naja o u Serpent à lunettes. L o r f q u e c e
t e r r i b l e a n i m a l v e u t f e j e t e r f u r q u e l q u ’ u n ,
i l f e r e d r e f f e a v e c f i e r t é , f a i t b r i l l e r d e s y e u x
é t i n c e l a n s , d i l a t e f e s m e m b r a n e s e n l i g n e ' d e
c o l è r e , o u v r e f a g u e u l e & s ’ é l a n c e a v e c
r a p i d i t é e n m o n t r a n t l a p o i n t e a c é r é e d e . T e s
c r o c h e t s v e n i m e u x . P o u r p e u q u ’ o n d i f f è r e
d e p r e n d r e l ’ a n t i d o t e d e f o n v e n i n , f a m o r f
u r e d e v i e n t m o r t e l l e . L ’ o n e x p i r e d a n s d e s
c o n v u l f i o n s h o r r i b l e s , o u b i e n l a p a r t i e
b l e f f é e c o n t r a d e u n e g a n g r è n e q u ’ i l e f i i m -
p o f f i b l e d e g u é r i r . K e m p h e r p r é t e n d q u ’ 0 1 1
a u n r e m è d e a f f u r é c o n t r e l a m o r f u r e d e c e
f e r p e n t v e n i m e u x , d a n s l a p l a n t e a p p e l é e
ophiorri^a-mungo^, q u i c r o î t a b o n d a m m e n t
d a n s l e s c o n t r é e s c h a u d e s d e l ’ I n d e ; & q u e
l ’ o n a e m p l o y é e , n o n f e u l e m e n t c o n t r e l a
m o r f u r e d e p l u f i e u r s f e r p e n s , a i n f i q u e d e s
f e o r p i o n s , m a i s m e m e c o n t r e c e l l e d e s c h i e n s
e n r a g é s .
L e s d é t a i l s q u e n o u s a v o n s f u r l e s e f f e t s
d u p o i f o n d u Fer^de-lance, font j u f q t i ’ i c i
c o n t r a d i d o i r e s . O n a é c r i t q u e l a m o r f u r e d e
c e f e r p e n t e f t f i f u n e f t e , q u ’ o n n e c o n n o i f -
f o i t p e r f o n n e q u i e n e û t é t é g u é r i ; q u e c e u x
q u i a v o i e n t é t é b l e f f é s , m o u r o i e n t q u e l q u e f
o i s d a n s l ’ e f p a c e d e fix h e u r e s 8c t o u j o u r s
d a n s d e s d o u l e u r s a i g u ë s ; q u e l e v e n i n d e s
j e u n e s l è r p e n s d e c e t t e e f p è c e d o n n o i t a u f f i
l a m o r t , m a i s q u e l a p a r t i e m o r d u e p a r
f?s îfirnf animaux n ’ e n d o i t p o i n t ; q u e l e
b l e f f é n ’ é p r o u v o i t q u e d e s d o u l e u r s l é g è r e s ;
q u ’ i l n e f o u f f r o i t p o i n t ; & q u ’ i l f e d é c l a r o i t
l o u v e n t u n e p a r a l y f i e f u r d e s p a r t i e s d i f f é r
e n t e s d e c e l l e q u i a v o i t é t é m o r d u e . O n a
a j o u t é q u ’ u n g r a n d ^ n o m b r e d e r e m è d e s o n t
e t e e m p l o y é s e n v a i n p o u r f a u v e r l a v i e a u x
m a l h e u r e u x q u i a v o i e n t é t é b l e f f é s p a r l e
er-de-lance ; 8c q u e l ’ o n é t o i t f e u l e m e n t
p a r v e n u à d i m i n u e r l e s d o u l e u r s d e c e u x
5U l f i r e n t q u e l q u e s h e u r e s a p r è s p a r l ’ e f f e t
J J i . e e d e c e p o i f o n t e r r i b l e ( 2 ) . C e p e n d a n t
• - u o n o d e t d e F o i x , A v o c a t a u C o n f e i l
Va} EÊ US Philof°Phh ' far les ferpens ou couleuvres ,
f b • I6& 17.
la ViPère faunede la Martinique,
d(s ar[s ans *es nouvelles de la Republiq. des lettres &
C T î O N. xxÿîj
fupérieur de là Martinique, affuré au contraire
, qu’excepté certaines circbnftances
particulières où le remède n’eft pas toujours
efficace, la guérifon eft auffi prompte qu’aT-
furée ; que les moyens de l’obtenir font aùflc
fimples que multipliés; que la manière de les
employer eft connue des Nègres & dés Mulâtres
; que plufieurs traitemens ont été fuivis
du plus heureux fuccès , quoiqu’ils n’euffent
été commencés que'douze ou même quinze
heures après l’accident ; enfin il ajoute que la
fituation du malade n’eft point douloureufe 8c
qu’il périt fans fortir de l’affoupiffement
profond dans lequel il eft toujours plongé
depuis le moment de fa bleffure(i). J’ajouterai
ici que parmi quelques manuferits authentiques
du P. Plumier, qui m’ont été communiqués
par M. Bloch, Do'deiu* en médecine
à Berlin, j’ai trouvé deux deffins qui fe rapportent
au Fer-de-Lance, qu’il nomme Serpent
jaune de la Martinique. L ’un de ces
deffins repréfente l’animal replié en fpirale
8c prêt à s’élancer fur fa proie, avec cette
infeription au deffus : Vipera Americâna ad
morfum parata. L ’autre préfente la figure
d’une plante qu’il regarde comme un aritidote
contre fa bleffure, 8c qu’il appelle tithymale
à feuilles dentelées, oppofées, ovales , à tige
noueufe, & dont les fleurs font placées dans
Vaijfelle des feuilles (2). A la fuite de ces
deux figures , on lit encore le réfutant de
quelques expériences que ce célèbre Naturalise
avoit faites fur une plante à laquelle
le P. Dutertre attribue la vertu de faire mourir
le Fer-de-lance. Comme ce manuferit n’a
point été encore imprimé, j’efpère qu’o a ne
fera pas fâché de voir ici quelques détails qui
y font contenus.
. « L e 4 de mai 1696, dit le P. Plumier,
» revenant du eul-de-fae Frégate, à l’habi-
» tation du lieur Guerâult , au eul-de-fae
» François, avec le fieur la Màrtinièrè; Mé-
» decin du Roi à la Martinique, nous ren-
» contrâmes dans le chemin un petit ferpent
» jàurre. Ledit fieur la Martinière le prit fort
» hardiment, tout en vie , avec la main. En-
. ( 1 ) Lettre fur la Vipère jaune de la Martinique, pat
M. Bonodet de Foix, inférée dans les nouvelles de la Répub,
des lett, & des arts, 1786.
(t) Tithymalus Tiumilis, ferrdtifolius ; foliis oppo-
fitis , lanceolatis, ferratis ; caule articulato ; floribus
axillaribus.