XXX I N T R O D U C T I O N .
L e u r m o r f u r e c a u f a b e a u c o u p d ’ i n f l a m m a t
i o n ; l a p l a i e é t o i t b o r d é e d e n o i r ; l e s a n i m
a u x n e p o u v o i e n t f e t e n i r f u r l e u r s j a m b e s ,
m a i s i l s n e p é r i r e n t p o i n t . D ’ o ù i l c o n c l u t
q u e l e p o i f o n d e l a vipère s ’ é p u i f e e n r é p é t
a n t f e s m o r f u r e s . E n e f f e t , i l s ’ a f f u r a p a r
d e n o u v e l l e s e x p é r i e n c e s q u ’ i l f a l l o i r a u m o i n s
f e p t j o u r s à c e f e r p e n t a v a n t q u e l e p o i f o n
r e c o u v r â t t o u t e f o n a d i v i t é . A p r è s c e s r e c h e r c
h e s p r é l i m i n a i r e s , M . L a u r e n t i e f f a y a d e ;
t r o u v e r q u e l q u e r e m è d e à u n v e n r n a u f l i
p u i f f a n t . I l l i t p r e n d r e a u x l a p i n s & a u x p i g
e o n s u n e g r a n d e q u a n t i t é d ’ h u i l e d ’ o l i v e ,
d o n t l e s a n g l o i s f o n t t a n t d e c a s c o n t r e l a
m o r f u r e d e l e u r vipère , q u e n o u s a v o n s
n o m m é e dipfade; i l d o n n a à d ’ a u t r e s l ’ h u i l e
d ’ a m a n d e s 8c d e p a l m i e r ; i l e m p l o y a l ’ a l c a l i
v o l a t i l , q u e C h a r a s r e g a r d e c o m m e u n
e - x c e l l e n t a n t i d o t e ; i l y a j o u t a l ’ h u i l e d e f u c c i n ,
à l ’ e x e m p l e d e M . d e J u f l i e u ; i l l e u r f i t
p r e n d r e d e l a p o u d r e d ’ a i l h a u d , l e v i n a i g r e
d e l i t h a r g e , l ’ o p i u m , l e c a m p h r e , l a p o u d r e
d e c e t t e arijloloche fi f a m e u f e c o n t r e l a m o r f
u r e d e s f e r p e n s , q u e M . J a c q u i n a v o i t a p p
o r t é e d ’ A m é r i q u e , l a p o u d r e d'aconit p r é p a r é e
a v e c l e f u c r e ; i l d o n n a m ê m e à u n p i g e o n
o n z e g r a i n s d e m e r c u r e d o u x ; m a i s t o u t e s
c e s p r é p a r a t i o n s n e p u r e n t g a r a n t i r d e l a
m o r t l e s a n i m a u x q u i a v o i e n t é t é m o r d u s .
L n f u i t e i l p r é f e n t a à u n l a p i n u n e d o f e d e
m e r c u r e g o m m e u x , d o n t l a d é c o u v e r t e e f t
d u e à M , P l e n k , m a î t r e e n c h i r u r g i e : c e t
* a n i m a l a v a l a a v e c v o r a c i t é c e r e m è d e ; a p r è s
q u o i M . L a u r e n t i l ’ e x p o f a d e u x f o i s d e f u i t e
a l a d e n t v e n i m e u f e d ’ u n e g r o f f e vipère , q u i
l u i f i t d e u x p r o f o n d e s b l e f f u r e s f u r l e s p a r t i e s
l a t é r a l e s d u c o r p s ; b i e n l o i n d e f u b i r l e f o r t
d e s a u t r e s a n i m a u x q u i a v o i e n t é t é m o r d u s ,
ç e l a p i n n ’ é p r o u v a a u c u n a c c i d e n t f u n e f t e ;
i l n e l u i f u r v i n t a u c u n f y m p t ô m e f â c h e u x ;
i l m a r c h a & c o n f e r v a f a g a î t é o r d i n a i r e . L e
m e m e j o u r , i l f i t p r e n d r e à u n a u t r e l a p i n
d e l a r a c i n e d e g e n t i a n e e n p o u d r e ; 8c u n e
h e u r e , a p r è s i l l e f î t m o r d r e p a r u n e a u t r e
vipère. C e t t e b l e f f u r e n e l u i c a u f a a u c u n m a l ;
l a p l a i e n e d e v i n t p a s m ê m e l i v i d e , & i l
m a n g e a a v e c a v i d i t é t o u t e s l e s f e u i l l e s d e c h o u
q u ? o n l u i o f f r i t . D e c è s d e u x r e m è d e s , d o n t
I n e f f i c a c i t é a é t é a i n f î ; c o n f t a t é e f u r d i v e r s a n i m
a u x 9 M , L a u r e n t i a p e n f é q u ’ o n e n p o u r r o i t
f o r m e r u n a n t i d o t e p o u r l ’ h o m m e , c o n t r e
l a m o r f u r e d e c e f é r p e n t ( i l e n p r e f c r i t l a
c o m p o f i t j o n d a n s l a f o r m u l e f u i v a n t e :
^ f e n e ^ u n ç d e m i r d r a g m e d e m e r ç u r e , d e u x
d r a g m e s d e g o m m e a r a b i q u e , p i l e z e n f e m b l J
c e s d e u x f u b i l a n c e s 8c r é d u i f e z - i e s e n p o u d r |
d a n s u n m o r t i e r d e p i e r r e . E n f u k e , c o n t i n u a m l
t o u j o u r s à l e s b r o y e r , v e r f e z g o u t t e à g0ll(tJI
t r o i s o n c e s d ’ e a u d e f o n t a i n e ; e n f i n a jo u t e z - v l
' d e u x f c r u p u l e s d ’ e x t r a i t ; d e g e n t i a n e , d e u x
d r a g m e s d e f u c r e b l a n c , & f a i t e s - e n n n e |
b o i f f o n p o u r l é m a l a d e , q u ’ i l p r e n d r a e n u n j
f e u l e d o f e .
Durée de la vie. Nous n ’ a v o n s pas encore
d e c o n n o i f f a n c e s p o f i t i v e s f u r l a lo n g u e u r !
d e l a v i e d e s f e r p e n s . L e s p l u s g r a n d e s efpcces
d e c e t o r d r e o n t t o u j o u r s infpiré trop de
c r a i n t e p o u r q u ’ o n a i t o f é les obferver avec]
a f l i d u i t é ; d ’ a i l l e u r s l a c o n f o r m a t i o n exté-l
r i e u r e d e c e s a n i m a u x e f t f i p e u variée,1
q u ’ o n * n e p e u t s a f f u r e r d ’ a v o i r vu plufieursl
f o i s l e m ê m e i n d i v i d u d a n s l e s endroits où ils
v i v e n t e n l i b e r t é . M a i s f i n o u s manquons de]
p r e u v e s d i r e c t e s , n o u s f o m m e s f o n d é s à préfu-l
m e r q u e l e u r v i e c o m p r e n d u n g r a n d nombre!
d ’a n n é e s . E n e f f e t , l o r f q u ’ o n confidcre quel
l e s f o e t u s d e s p l u s g r o f f e s e f p è c e s n’ont à la]
f o r t i e d e l ’ oe u f q u ’ e n v i r o n d e u x pieds de]
l o n g u e u r 8c q u ’ i l s parviennent, c-ominenous]
v e n o n s d e l e v o i r , à celle- d e cinquante]
p i e d s ; l o r f q u ’ o n c o n f i d è r e , d i s - j e , l’énorme]
d i f t a n c e q u i f e t r o u v e e n t r e l a taille qu’ils]
o n t a u m o m e n t d e l e u r n a i f f a n c e & celle]
q u ’ i l s d o i v e n t a c q u é r i r , l a différence d e ce
q u ’ i l s o n t é t é a v e c c e q u ’ i l s d o i v e n t être, l a
l o n g e n g o u r d i f f e m e n t q u ’ i l s é p r o u v e n t pen-l
d a n t l ’ h i v e r , f a i f o n o ù l e d é v e l o p p e m e n t eft
e n t i è r e m e n t f u f p e n d u , o n n e p e u t s’empêcher!
d e c r o i r e que l a d u r é e d e leur v i e n e s ’ é te n d e ]
a u d e l à d ’ u n f i è c i e * ( i ) . C e t t e l o n g u e carrière]
(i) Je puis citer un fait qui appuie cette conjettare.J
En I7J4, M. Fugy, Curé de la paroiffe de Trélans en
Gévaudan, chaffant un jour fur un côteau couvert de broufj
failles & de genets, vit revenir à lui fon chien , le poilnH
rifle, la queue baiffée & pouffant des cris de frayeur. M
pouvant deviner la caufe d’une femblable terreur, il monta
fur un rocher qui dominoit les brôuffailles, & jeta un
pierre vers l’èndrojt d’o4 le chien étoit forti. A 1 inftantf|
il vit un ferpent long d’environ fîx ou fept aunes &dunê
groffeur prodigieufe, fe redreffer fur fa queue 8c nienacerj
par des fifflemens horribles. Ce Curé fut fi fai fi a I a^eC
de cet animal, qu’il tomba à la renverfe. Depuis ce tenips j
là, ce ferpent a paru trois ou quatre fois, & a caufe la r“u
fenfation à tous ceux qui l’ont vu. Le z9 de juin
autre chafleur l’a rencontré dans le même lieu, & ^
fi effrayé, qu’il n’a pas ofé lui lâcher le coup de fali •
homme m’a affuré qu’ij avoit la tête plate, les yeux 01 *
I N T R O D
fcr'oit encore bien plus prolongée, fi le commencement
de leur dépériffement n’étoit pour
les ferpens comme pour les autres animaux fau-
vages,le terme prochain de leur exiltence; mais
<ju moment que leur vigueur diminue, qu’ils
n’ont plus affez de légéreté pour atteindre
leur proie, ni affez de force pour fe défendre
contre leurs ennemis, la vieilleffe n’eft pour
eux qu’un inftant qui s’écoule avec rapidité.
Bientôt retirés dans leurs rep a ir e so ù même
quelquefois ils ont de la peine à fe traîner,
ils meurent de faim 8c d’inanition , ou font
dévorés par des animaux plus vigoureux (i).
Recettes générales contre la morsure
ides serpeKs. Je penfe qu’on fera bien aife
de trouver ici quelques-unes des meilleures
recettes qu’emploient les peuples de l’Afie
contre la morfure des ferpens. Je les ai tirées
desrelations de plufieurs voyageurs, 8c notamment
de l’ouvrage intitulé, EJJ'ais philo-
lofophiquesfur les moeurs des différehs animaux
^étrangers. L ’auteur qui a refié longtemps
Idans l’Inde, les tenoit, dit-il , de quelqués
| Médecins, des Pfilles & des empiriques qui
"jouiffoient dans leur pays d’une certaine réputation.
Cette petite anàlyle peut être utile
aux perfonnes qui fe tranfportent dans ces
•climats éloignés, & qui font fans ceffe ex-
poféesi la rencontre des ferpens venimeux.
Je ferois trop heureux fi quelqu’un des anti-
Jdotes dont je vais faire, mention , pouvoit
1 1111 jour fauver la vie ou du moins procurer
■ quelque foulagement à quelqu’un de ces
I voyageurs qui ne s’enfoncent qu’avec inquié-
“ tude dans finamenjfité des déferts de i’Afrique
Rouge , & que fa longueur étoit au moins de fept aunes,
«propriétaire du terrein qu’il habite m’a dit qu’en fouil-
la terre, il avoit trouvé, à quelques pieds de profon-
p , le trou qui lui fervoit de retraite; qu’il s’étendoit du
ucliant à l’orient ; & qu’il étoit de la groffeur de la cuiffe.
■ es font aufli à peu près les dimenfions que les chaffeurs
|attribuées à cet animal. Il réfulte donc, en calculant le
jfps qui s’eft écoulé entre la première & la dernière ap-
»Mondece ferpent, qui affuréuient eft feul dans cette con-
, e ou le froid eft exceflîvement rigoureux pendant l’hiver,
S 1 s eft écoulé un laps de quarante-deux ans ; il lui a fallu
| \ ®°^ns un efpace 'de temps aufli confidérable avant de
f enir a la taille qu’il avoit lorfqu’il a paru en 1754 : il a
^aujourd’hui environ 8, ans.
X <lUe l'ichneumon ou mangoujle , le cochon-
Ids * CS ClCÙ8nes font les ennemis déclarés des fer-
lys ’ en détruifent une grande quantité , même les
fDs,&
?5 venimeux.
U C T I O N . xxxj
o u d e l ’ A f i e , & p o u r q u i t o u t ê t r e a n i m é ,
f a n s e n e x c e p t e r l ’ h o m m e , e f t u n o b j e t à
c r a i n d r e & u n e n n e m i à é v i t e r .
L ’ u f a g e o r d i n a i r e d e s A r a b e s , i o r f q u ’ i i s
o n t é t é m o r d u s p a r q u e l q u e f e r p e n t v e n i m
e u x , c ’ e f t d ’ a p p e l e r p r o m p t e m e n t d e s P f i i i e s ,
l a p l u p a r t / â y e r r e r , o u d e f c e n d a n s d e M a h o m e t .
C e s v é n é r a b l e s p e r f o n n a g e s , a p r è s a v o i r
f a i t u n e l é g è r e f c a r i f î c a t i o n à l a m o r f u r e , d é b
u t e n t p a r m a r m o t t e r à v o i x b a f f e q u e l q u e s
v e r f e t s d u K o r a n , & m â c h e n t q u e l q u e s
g o u f f e s d ’ â i l . E n f u i t e f u ç a n t l a p l a i e a v e c
f o r c e , i l s f è m b l e n t n e r e p r e n d r e h a l e i n e q u e
p o u r p r o n o n c e r l e n o m d e D i e u . L ’ o p é r a t i o n
f i n i e , i i s a p p l i q u e n t f u r l a p l a i e u n p e u d e m a r c
d e c e q u i i s o n t d a n s l a b o u c h e . , & c o n t i n u e n t
t o u j o u r s l e u r s p r i è r e s ; i l s m e t t e n t e n f i n u n
p e u d e l e u r f a l i v e f u r l e s l è v r e s & f u r l a l a n g u e
d u m a l a d e . °
P l u f i e u r s A f i a t i q u e s , M a h o m é t a n s , G e n t i l s
& C h r é t i e n s , v a n t e n t e n c o r e l e s e f f e t s d ’ u n e
r e c e t t e b i e n p l u s a d m i r a b l e . I l s ’ a g i t d ’ a m u l
e t t e s p r é f e r v a t i v e s & d ’ e n c l i a h t e m e i ï s , a u x q
u e l s d e l o i n c o m m e d e p r è s a u c u n v e n i n
n e p e u t r é f i f t e r . C e q u i f e m b l e p r ê t e r à l ’ e x a g
é r a t i o n & é c h a u f f e r l a c r é d u l i t é d e s f p e c -
t a t e u r s b é n é v o l e s , c ’ e f t l e t a l e n t q u ’ o n t r é e l l
e m e n t q u e l q u e s c h a r l a t a n s d e m a n i e r i m p u n
é m e n t l a p l u p a r t d e c e s f e r p e n s . I I f e r a i t
p o f l t b l e q u e . l e f e c r e t d é p e n d î t u n i q u e m e n t
d e l e u r a d r e f f e , . & q u ’ e n c a s ' d ’ a c c i d e n s i l s
' e n f l e n t r e c o u r s a u x p r o c é d é s i n d i q u é s ' . J e
d i r a i m ê m e , c o n t i n u e l ’ a u t e u r d e s E f f a i s
p h i l o s o p h i q u e s - , q u e d e u x M a r c h a n d s A r a b e s ,
h o n n ê t e s S a y e t t e s , a v e c q u i j ’ a i e u o c c a f i o n
d e - m e l i e r a l l e z p a r t i c u l i è r e m e n t , m ’ o n t
p a r u d é f a p p r o u v e r d e p a r e i l l e s é p r e u v e s ; &
q u o i q u e l e p r é t e n d a n t à u f f i p r o p r e s q u e
d ’ a u t r è s p o u r g u é r i r c e s f o r t e s d e m o r f u r e s ,
i l s n e c o m p t o i e n t q u e f u r l ’ a f t i f t a n c e d e D i e u ,
p a r l e m o y e n d e l a f u c c i o n & d e s p r i è r e s c o n v
e n a b l e s . C e p e n d a n t i l m e f e m b l e à p e u p r è s
c e r t a i n q u e l e f a n g & l e s h u m e u r s d e s P f i l l e s
d e p r o f e f l r o n , g r a n d s m a n g e u r s d e f e r p e n s ,
f o n t r é e l l e m e n t i m p r é g n é s d e q u a l i t é s p r o p
r e s à n e r i e n r e d o u t e r d e l ’ a c i d e d ’ u n v e n i n
t e l q u e c e l u i d u Serpent a lunettes , o u d e
l a J Ipete, Q u o i q u i( e n f o t t , o n t r o u v e e n
A r a b i e d e s - f e r p e n s q u i r é f i f t e n t a u x e n c h a n -
t e m e n s & a u x p r i è r e s d e s d e f c e n d a n s d u
P r o p h è t e ( i ) .
( 1 ) Effais philof. fur les moeurs de divers animaux
étrangers, p, 17.