» viron une heure après, nous lui préfentâmes
» un petit tronçon de la tige de la plante
» que j’ai appelée dans mon premier volume,
» dracontium fcandens, amplis fo li is , perfo-
» liatis ( i ) , pour faire l’épreuve de fa vertu,
» fuivant ce qu’en raconte le R. P.Dutertre,
» qui nomme cette plante Vherbe des couleu-
» vres. Ce ferpent ne l’eut pas plutôt devant
» le nez , qu’ouvrant fa gueule comme s’il
» l’eût voulu mordre, il relia roide mort, la
gueule ouverte.. . . . Pour me mieux affurer
» fi cette plante avoit véritablement tué ce
» fe rp en t,je fis mes diligences pour afiayer
» fa propriété fur quelque autre. Le 6 de
» juin fuivant, on m’en apporta un autre en
» v ie , à qui je préfentai un tronçon de la
» même plante. Il s’alongea un peu après
» par deux fo is , comme s’il eût fouffert qttel-
» que convulfion, fur-tout la dernière fois.
» Je le croyois expiré ; mais enfuite il revint
» auffi vigoureux qu’auparavant. Je lui fis
» même mordre le bois plufieurs fo is , fans
» que pourtant il témoignât d’en recevoir
« aucun dommage. Je crus que le bois n’a-
» voit pas affez de vertu , étant cueilli depuis
» quelque temps & même prefque pourri
» en partie. Le lendemain je lui en préfentai
» une grande pièce toute fraîche ; je la lui
» fis mordre ; je la lui tins long-temps deffus,
» mais fans aucun effet. Je me perfuadai
» alors que ce n’étoit pas la plante qui avoit
» fait mourir le premier, mais que ce pouvoit
» être l’ardeur du foleil, l’y ayant laifie atta-
» ché un bon eïpace de temps. J’y mis celui-ci
» auffi. Quelques inflans après , fentant la
» chaleur, il fit tous fes efforts pour fe retirer;
» & i l mourut d’abord en ouvrant la gueule,
» comme le premier. Mais n’étant pas en-
» core content de cette expérience, je tâchai
» d ’en avoir un troifième. Efféflivement,
» quelques jours après , le fleur Tartonne,
» maître Chirurgien - Major des galères de
» France & pour lors réfidar.t au fort Saint-
» Pierre de la Martinique, m’en fit voir un
» en v ie , long d’environ trois pieds & demi.
» Nous lui préfentâmes le même bois tout
» frais & en diverfes façons, fans que pour-
» tant il en reçût aucun mal. Je l’expo/ai
» enfuite au foleil, où il mourut, auffi bien
» que les deux premiers , après avoir fait des
(i) Il paroît que c’eft le dracontium pcrtufum. Linn.
Fpcc.plant. 1780, vol. iv, ƒ>. 74, y.
» efforts très-grands pour fe retirer de IV.
» deur du fo le il, ce qui m’a confirmé dans
» le fentiment que ce n’étoit pas cette plam8
» qui avoit tué le premier. J’ai expérimenté
» la même chofe fur deux greffes Couleuvret
» étant au petit Gouave' de l’île Saint-Do-
» mingue. Je les expofai toutes deux à l’ar-
» deur du foleil, où elles moururent un peu
» après , avec de grandes contorfions. j’en
» pris une avec la main, après qu’elle fut
» morte ; je n’en pus jamais fouffrir la du-
» leur......... Je difféquai ce ferpent quatre
» heures après fa mort, je trouvai que fou
» coeur palpitoit encore». Signé, F. Charles
Plumibk , Minime, B. R.
C ’eft ici le lieu de parler de la Vipère,
qui eft un des ferpens les plus dangereux
qui habitent parmi nous ; mais je dois prévenir
que les Naturaliftes modernes ne font
pas d’accord fur l’intenfité du venin de cet
animal , ni fur l’efpèce-de remède qu’il faut
lui oppofer. Je préfume que la différence qui
règne dans leurs opinions , vient de la di-
verfité des fujets qu’ils ont fournis aux expériences.
Peut-être les individus dont M,
l’Abbé Fontana & M. Laurenti ont éprouvé
le venin, n’étoient pas feulement deux fi-\
pères diftinguées par quelque caractère accidentel
, mais deux efpèces très-diftinâes (1).
Selon M. l’Abbé Fontana , quelque^ fubtil
que foit le poifon de la Vipère, il paroît qu’il
eft fans effet fur les animaux qui n’ont point
de fang ; il ne peut pas non plus donner la
mort aux Vipères elles-mêmes. Et à l’égard de!
animaux qui ont le fang chaud ,Ja morfure
de ce ferpent leur eft d’autant moins funefte,
que leur* groffeur eft plus confidérable : de
forte qu’on peut préfumer que ce venu»
n’eft pas' toujours mortel pour Ihomrne, repolir
les grands quadrupèdes ou oifeaM.
Enfin il s’eft affuré , par ■ l’expériencê j q»“
eft d’autant plus dangereux, qu’il a été outillé
en plus grande quantité dans' les -pdaies,
(1) La Vipère dont M. l’Abbé Fontana v eft fetvJ F ^
faire fes expériences, eft le Coluber herus de Liriiié ,
le carattère (ftftin&if confifte en une .bande noire , di P ^
en zig-zag fur route la longueur rîu dos. M- Lau'ren!'’ ^
contraire , prétend que la fienne eft la même que ce ^
Rédi, & qu’elle eft diftlnguée des autres cCpeces ^ ^
fieorjs bandelettes, noires, tranfverfales, difpofées ur
rangées longitudinales-, qui le réunifient en une^
bande fur 4^ partie antérieure du corps & fur la que
I par des morfures répétées. Le poifon de la
yipère eftdonc funefte en raifon de fa quan- I tité, de la chaleur du fang & de la petitefîe
de l’animal qui eft mordu. Ne doit-on pas
encore ajouter qu’il doit être plus ou moins
dangereux fuivant la chaleur de la faifon, la
I température du climat & l’état de la Vipère
I plus ou moins irritée? Du relie, fuivant le
Phyficien célèbre dont nous analyfons ici les-
obfervàtions, le venin de la Vipère tue, en
détruifant l’irritabilité des nerfs, de même que
plufieurs autres poifons tirés du règne animal
I ou du règne végétal. Il a aufli fait voir que
cette liqueur jaune, renfermée dans la véficule,
I étoit un poifon très-dangereux , lorfqu’elle
I étoit prife intérieurement; & que Rédi, ainfi
I que plufieurs autres Obfervateurs, n’ont écrit
I le contraire, que parce qu’on avoit avalé de
II ce poifon en trop petite quantité pour qu’il
11 pût être nuifible ( i) . Quant aux moyens de
I f prévenir les fuites funeftes de la morfure de
I I la Vipère, M. l’Abbé Fontana s’en eft occupé
11 avec un courage & une patience dignes des
I plus grands éloges. Il a fait plus de fîx mille
I expériences. Il a eflayé l’effet de diverfes
I | fubftances indiquées avant lui comme des
I [ remèdes plus ou moins aflurés contre le venin
l | de ce ferpent; & il a trouvé, en comparant un
II trcs-grànd nombre de faits, que l’alcali volatil,
1 1 appliqué extérieurement ou pris intérieure-
11 ment, étoit fouvent fans effet contre ce poifon.
| Il en eft de même de l’acide vitriolique, de
I l l’acide nitreux, de l’acide marin , de l’acide
|| phofphorique, de l’acide fpatique, des al-
1 1 calis cauftiques ou non cauftiques tant mi-
1 1 néraux que végétaux, du fel marin & des
11 autres fels neutres. Les huiles & particuliè-
l | rement celle de thérébentine, lui ont paru
| [ de quelque utilité contre les accidens pro-
11 ;duits par la^morfure des Vipères ; & il croit
| i que le meilleur moyen d’employer ce remède,
11 c’eft de t'emper pendant long-temps la partie
11 mordue dans cette huile de thérébentine, ex-
11 'reniement chaude. Il penfe auffi qu’ il eft avan-
l | Ugeux de tenir cette même partie mordue
11 dans l’eau ,■ foit pure, (oit mêlée avec de l’eau
11 de chaux, foit chargée de fel commun ou
| uautres fubftances faillies. Ce remède appaife
I l la douleur, ainfi que l’inflammation; & la
(0 Ouvrage de M. l’Abbé Fontana (ur les poifons , 8c
pvticulièremeni fur celui de la Vipère. Florence, 1781,
r ‘ .A- 308.
c o u l e u r d e l a p a r t i e b l e f f é e e f t m o i n s a l t é r é e
& m o i n s l i v i d e . L e s v o m i f f e m . e n s p r o d u i t s
p a r l ’ c m é t i q u e p e u v e n t a u l f i n ’ ê t r e p a s i n u t i l
e s ; m a i s l e t r a i t e m e n t q u e M . l ’ A b b é F o n t
a n a r e g a r d e c o m m e l e p l u s e f f i c a c e , c o n f i f t e
à c o u p e r l a p a r t i e m o r d u e , p e u d e m i n u t e s
a p r è s l ’ a c c i d e n t . B i e n p l u s , c o n f i d é r a n t q u e l e s
n e r f s n e p e u v e n t p a s c o m m u n i q u e r l e v e n i n ,
& q u e c e p o i f o n n e f e r é p a n d q u e p a r l e
f a n g , c e t O b f e r v a t e u r a p e n f é q u ’ i l f u f f i f o i t
d ’ e m p ê c h e r l a c i r c u l a t i o n d u f a n g d a n s l a
p a r t i e m o r d u e . I l c r o i t d o n c q u ’ u n e l i g a t
u r e m i f e à l a p a r t i e b l e f f é e p r é v i e n t l a
m a l a d i e i n t e r n e & g é n é r a l e q u i d o n n e l a
m o r t à l ’ a n i m a l . E n f i n , d a n s u n f u p p l é m e n t
i m p r i m é à l a f i n d u f é c o n d v o l u m e d e
f o n o u v r a g e , M . l ’ A b b é F o n t a n a a n n o n c e ,
d ’a p r è s d e n o u v e l l e s e x p é r i e n c e s , q u e l a p i e r r e
à c a u t è r e d é t r u i t l a v e r t u m a l - f a i f a n t e d u v e n i n
d e l a V ip è r e , & q u e t o u t c o n c o u r t à l a f a i r e
r e g a r d e r c o m m e l e v é r i t a b l e & f e u l f p é c i f i -
q u e c o n t r e c e p o i f o n : i l a j o u t e q u ’ i l f t i f f i t d e
l ’ a p p l i q u e r f u r l a p l a i e , a p r è s l ’ a v o i r a g r a n d i e
p a r d e s i n c i f i o n s c o n v e n a b l e s ; m a i s c e r e m
è d e n ’ e f t p a s t o u j o u r s a p p l i q u é à t e m p s o n
n e f e m ê l e p a s a v e c l e v e n i n . O n n e p e u t p a s
t o u j o u r s f a i r e p é n é t r e r l a p i e r r e à c a u t è r e d a n s
t o u t e s l e s p a r t i e s o ù l e p o i f o n e f t p a r v e n u .
L e s t r o u s q u e f o n t l e s d e n t s d e l a Vipere f o n t
t r è s - p e t i t s & f o u v e n t i n v i f i b l e s . L ’ i n f l a m m a t
i o n & l ’ e n f l u r e q u i f u r v i e n n e n t a u g m e n t e n t
m ê m e l a d i f f i c u l t é d e l e s d é c o u v r i r ; e n f o r t e
q u e l e s i n c i f i o n s f e f o n t p r e f q u e t o u j o u r s a u
h a f a r d . A i n f i , q u o i q u e l a p i e r r e à c a u t è r e f o i t
l e v é r i t a b l e f p é c i f i q u e c o n t r e l a m o r f u r e d e
c e f e r p e n t , f o n e f f e t d e v i e n t q u e l q u e f o i s
n u l p a r l a d i f f i c u l t é d ’ e n f a i r e l ’ a p p l i c a t i o n .
T e l s f o n t l e s r é f u l t a t s d e s e x p é r i e n c e s d e
M . l ’ A b b é F o n t a n a f u r l e p o i f o n d e l a V i père.
A v a n t l u i , M . L a u r e n t i , D o c t e u r e n
m é d e c i n e à V i e n n e e n A u t r i c h e , e n a v o i t
f a i t d e t r è s - i n t é r e f f a n t e s f u r l e m ê m e o b j e t ; &
i l y a v o i t e m p l o y é u n g r a n d - n o m b r e d ’ i n d i v i d
u s q u i a p p a r t i e n n e n t , f é l o n c e t O b f e r v a t e u r ,
à u n e e f p è c e p a r t i c u l i è r e .
A p r è s a v o i r r e c u e i l l i p l u f i e u r s d e c e s v ipères
, M . L a u r e n t i v o u l u t d ’ a b o r d é p r o u v e r
f i e l l e s é t o i e n t v é r i t a b l e m e n t d a n g e r e u f e s .
E n c o n f é q u e n c e , i l f i t m o r d r e f u c c e f f i v e -
m e n t u n e p o u l e , u n l a p i n & n u p i g e o n ,
q u i m o u r u r e n t t o u s d a n s l ’ e l p a c e d e d i x
m i n u t e s . L e m ê m e j o u r 2 2 n o v e m b r e , i l
e x p o f a d ’ a u t r e s a n i m a u x d e l a m ê m e e f p è c e
à l a d e n t v e n i m e u f e d e c e s f e r p e n s d a n g e r e u x ,