I N T R O D
D É t o n s l e s a n i m a u x q u e l a N a t u r e a d i f p e r f é s
f u r l a f u r f a c e d e l a t e r r e , & q u ’ e l l e p a r o î t
a v o i r j e t é s à t r a v e r s l a g r a n d e f c è n e d e f e s
o u v r a g e s , p o u r a n i m e r l e v i d e d e l ’ e f p a c e
8c y p r o d u i r e d u m o u v e m e n t , l e s r e p t i l e s
f o n t c e u x q u i o n t e u l e m o i n s d e p a r t à f e s
d o n s . T o u t e n e u x p o r t e l ’ e m p r e i n t e d ’ u n
a b a n d o n p r è f q u e g é n é r a l , 8c d ’ u n e d i f g r a c e
a b f o l t l e . L e u r c o r p s n e p r é f e n t e q u ’ u n e m a f f e
i n f o r m e , l o u r d e , & i n a c t i v e ; l e u r s f e n s f o n t
o b t u s ; l e u r i n f l i n â e f t r é d u i t a u x f e n f a t i o n s
l e s p l u s g r o f f i è r e s ; & l e u r n a t u r e l f e b o r n e
à c h e r c h e r l e u r p â t u r e f u r l e s l i m i t e s d e l a
t e r r e 8c d e l ’ e a u , d a n s c e s v a f l e s m a r é c a g e s ,
o ù t o u t r e t r a c e l ’ i m a g e d e s d é j e d i o n s m o n f -
- t r u e u f e s t d e l ’ a n t i q u e l i m o n . E n e f f e t , a u c u n
d ’ e u x n ’ a l e s g r â c e s n i l a g a î t é d e s a u t r e s
a n i m a u x t e r r e l t r e s : i l s n e f a v e n t p o i n t ,
c o m m e c e u x - c i , s ’ a m u f e r , f e r é j o u i r e n f e m -
b l e , n i p r e n d r e d e d o u x é b a t s f u r l a t e r r e o u
d a n s l ’ a i r ; m a i s i l s g i f l e n t à t e r r e , f u r l e b o r d
d e s é t a n g s , d a n s l e s c r e u x d e s r o q h e r s , f o u s
l e s b u i f f o n s f t é r i l e s . L e s u n s f e p l a i f e n t a u x
■ r a y o n s d u f ô l e i l ; l e s a u t r e s f e t i e n n e n t d a n s
l e s l i e u x f o m b r e s , h u m i d e s , & r e t i r é s p e n d
a n t l e j o u r ; & n e f o r t e n t q u e l a n u i t , c o m m e
p o u r c a c h e r l e u r d i f f o r m i t é , & p o u r é v i t e r
a l ’ h o m m e l e f e m i m e n t d e c r a i n t e , d e d é g
o û t , & d ’ h o r r e u r q u e l e u r p r é f é r i c e l u i
i n f p i r e . C e p e n d a n t , c o m m e t o u t e s l e s p a r t i e s
d e l a c h a î n e d e s ê t r e s f o n t d i g n e s d e n o t r e
c o n t e m p l a t i o n , a u x y e u x d ’ u n o b f e r v a t e u r
f a n s p r é j u g é , t o u s c e s a n i m a u x n e f o n t p a s
d é p o u r v u s d ’ a g r é m e n t 8c d ’ i n t é r ê t . O h v o i t
a v e c f a t i s f a é t i o n l e s r e l f o u r c e s q u ’ i l s t i r e n t d e
l a f t r u â u r e g r o l f i è r e d e l e u r s m e m b r e s & d e
l e u r s o r g a n e s ; o n e x a m i n e a v e c p l a i f i r l e u r s
m oe u r s , l e u r s h a b i t u d e s , l e s r a p p o r t s q u i l e s
u n i f i e n t a v e c l e s ê t r e s l e s p l u s i n t e l l i g e n s , &
l e s d i f t a n c e s q u i l e s f é p a r e n t d e l a m a t i è r e
b r u t e . C e t t e é t u d e r é f l é c h i e , a p p r o f o n d i e , d é v
e l o p p e à n o s y e u x t o u t e s l e s r i c h e f f e s d e l a
c r é a t i o n , & n e l a i f l e r i e n à d é l i r e r à n o t r e
a d m i r a t i o n f u r l e s m e r v e i l l e s d e l ’ e x i f t e n e e .
Définition des reptiles. O n doit ranger
dans cette claffe tous les animaux à quatre
pattes, qui naiffent d’un oeuf, qui ont le corps
U C T I O N.
d é p o u r v u d e p o i l & d e m a m e l l e s , l e f a n g l
p r e f q u e f r o i d & r o u g e , u n f e u l v e n t r i c u l e I
a v e c d e u x o r e i l l e t t e s a t t c oe u r , & d o n t l a r e f - l
p i r a t i o n f e f a i t p a r d e l o n g s i n t e r v a l l e s . L e s l
r e p t i l e s f e r a p p r o c h e n t d o n c b e a u c o u p d e s I
p o i l f o n s , t a n t p a r l a f t r u d u r e d u c oe u r q u e l
p a r l e s q u a l i t é s , d u f a n g ; m a i s i l s s ’ e n é l o i - |
g n e n t e n t i è r e m e n t p a r l a c o n f o r m a t i o n d e s I
m e m b r e s , & f u r - t o u t p a r l a m a n i è r e d e : . »
s ’ e x é c u t e l a r e f p i r a t i o n . .
C irculation du sans. I l y-a u n e c o n l i d é - l
r a t i o n i m p o r t a n t e à f a i r e f u r l a c i r c u l a t i o n
d u f a n g d e s r e p t i l e s , & p a r c o n f é q u e n t f u r I
l e u r r e f p i r a t i o n . . D a n s l e s q u a d r u p è d e s , l e I
f â n g c h a l f é d u v e n t r i c u l e d r o i t p a r l ’ a d i o i f i l
d e s t n u f c l e s d u - c o e u r , ^ e f t p o r t é d a n s l e s l
p o u m o n s p a r l ’ a r t è r e p u l m o n a i r e : d e l à
p a f f e d a n s l ’ o r e i l l e t t e g a u c h e , & d a n s le I
v e n t r i c u l e q u i e f t d u m ê m e c ô t é ; e n f u i t e i l l
e f t p o u f f é , p a r l a e o n t r a é t i o n d e c e v e n t r i - 1
c u l e d a n s l ’ a o r t e , q u i l e d i f t r i b u e d a n s t o u t I
l e r e l i e d u c o r p s ; d ’ o ù i l r e v i e n t e n c o r e , a u I
c oe u r p a r l e m o y e n d e l a v e i n e c a v e , T e l l e ]
e f t l a m a n i è r e d o n t f e f a i t l a c i r c u l a t i o n d u I
f a n g d a n s t o u s l e s a n i m a u x t e r r e f t r e s q u i o n t |
d e u x v e n t r i c u l e s a u c oe i y , d e u x o r e i l l e t t e s , |
& d o n t l a r e f p i r a t i o n e f t f r é q u e n t e . L ’a i t ]
i n t r o d u i t c o n t i n u e l l e m e n t d a n s l e u r s p o u - 1
t r i o n s a g i t f u r l e f a n g , l e r a f r a î c h i t , l e v i v i f i e i |
a ù H i l e u r s . m o u v e m e n s f o n t , f o r t v i f s , l e u r s ]
f e n f a t i o n s d é l i c a t e s , l e u r s i n t e n t i o n s t r è s - 1
d é c i d é e s . M a i s d a n s l e s r e p t i l e s q u i n e r e f -
p i r e n t l ’ a i r f r a i s q u e p a r i n t e r v a l l e s , 8c q u i ]
n e j o u i f f e n t p a s d e l ’ a v a n t a g e d ’ u n e r e f p i r a - 1
t i o n r é g l é e , l a c i r c u l a t i o n n e s ’ e x é c u t e p a s
d e l a m ê m e m a n i è r e . A u l i e u d e p a f f e r p a t
l e s p o u m o n s , l e f a n g f o r t d u c oe u r p a r u n s ]
o u v e r t u r e o b l o n g u e , p l a c é e e n t r e l e s d e u x
o r e i l l e t t e s , & f e d é c h a r g e i m m é d i a t e m e n t ae
l ’ a r t è r e p u l m o n a i r e d a n s l ’ a o r t e . C e t t e d i f f e
r e n c e d e c o n f o r m a t i o n p r o d u i t . f a n s d o u t e
c e t t e f r o i d e u r d ’ a f f e â i o n s , & c e t t e e f p è c s
d ’ a p a t h i e q u e l ’ o n r e m a r q u e d a n s p l u f i e u r s
d e c e s a n i m a u x ; c a r l e u r f a n g é t a n t m o i n s
f o u v e n t a n i m é , v i v i f i é , r e n o u v e l é p a r l 'a i t j
a t m o f p h é r i q u e q u i p é n è t r e d a n s l e s p o u m o n s ,
e f t p l u s . g r e f f i e r , p l u s é p a i s , 8c i n c a p a b l e d e
I produire ce degré de chaleur intérieure , qui
I eft le principe du mouvement & de l'activité.
koRME DU CORPS ET DE LA TÊTE. Il ne faut pas
[ chercher dans la conformation extérieure des I reptiles, l’empreinte des caraâères qui uniffent
I ies animaux de cet ordre ; ils ne préfenter.t à cet
B égard qu’une foible reffemblance. Les uns ont
■ le corps ramaiïe, arrondi, liffe, couvert de
■ verrues, 8c enduit d’une humeur vifqueufe ;
■ les autres ont le tronc alongé, garni d’écail-
B ies j e fegmens, ou de tubercules ; djautres
K enfin font revêtus, par deffus & pardéffous,
■ d’une enveloppe dure &'offeufe.
La tête de ces animaux offre également 1 une multitude de différences. Tantôt elle eft
■ triangulaire, comme dans quelques efpèces
■ de crapauds 8c de grenouilles; tantôt arrondie
K & terminée par une efpèce de b e c , comme
■ on le voit dans quelques tortues. Dans la
■ plupart des lézards, la tête eft ovale ; & dans
■ les crocodiles, elle eft en forme de cône.
La langue. Cette p artie , qui conftitue le
■ principal organe de la v o ix , eft auffi variée
■ dans les reptiles , que les fons rauques &
B confus qu’ils font entendre : elle eft large & B aplatie dans les grenouilles, les tortues, les
B falamandres, l’iguane, le fc in c , & le cor-
B dyle; fourchue à l’extirémité dans prefque
■ tous les lézards ; arrondie en forme de v e r ,
» 8c extenflble hors de la gueule , dans les
B caméléons. On dit que les crocodiles ont à la
■ place de cet organe, une membrane fituée à
■ l’entrée du gofier.
Les yeux. Le plus grand nombre des reptiles
■ vivant fur le rivage de la mer , fur le bord
■ des étangs, des lacs, & des rivières, où les
■ rayons du foleil font fans celle réfléchis par
■ les lames d’eau, il étoit néceffaire que leurs
■ yeux fuffent affez forts pour n’être pas altérés,
■ & bientôt détruits par les flots de lumièré
■ qui les inondent. Ces animaux ont par con-
^■ féquent les yeux garnis de paupières mobiles
■ 8c d’une membrane clignotante, comme ceux
■ des oifeaux : de plus , quelques-uns d’entre
■ eux jouiffent, ainfi que les chats, de la fa-
■ culté de contraâer 8c de dilater leur prunelle,
■ de manière à recevoir uniquement la quantité
■ de lumière qui leur eft néceffaire, & à em-
« pecher celle qui leur feroit nuifible d’entrer
. dans leurs yeux.
®REilles. Tout l’appareil extérieur de l’or-
■ 8ane de l’ouïe conufte tantôt dans un petit
■ enfoncement de l’os du crâne, qui eft recôu-
■ vert eu cet endroit d’une membrane fortem
e n t t e n d u e , a i n f i q u ' o n l ' o b f e r v e d a n s l e s ,
tortues, l e s grenouilles, & l e s lé za rds ; t a n t ô t
o n t r o u v e à l a p l a c e d e c e t t e m e m b r a n e , u n e
o u v e r t u r e q u i f e r e f e r m e d e b a s e n h a u t , p a r l e
m o y e n d ’ u n e f u b f t a n c e c a r t i l a g i n e u f e , é p a i f f e ,
f o l i d e , 8c a f f e z f e m b l a b l e a u x o u ï e s d e s p o i f i
f o n s : o n l ’ a r e m a r q u é e f u r p l u f i e u r s crocodiles.
C o u . L e s r e p t i l e s r e f p i r a n t p a r l e s p o u m o n s ,
c o m m e l e s q u a d r u p è d e s , o n t é g a l e m e n t u n
c o u d o n t l a f o r m e & l e s d i m e n f i o n s v a r i e n t
f é l o n l a d i v e r f i t é d e s f a m i l l e s . D a n s l e s grenouilles
, l e s raines, 8c l e s crapauds, il e f t
o r d i n a i r e m e n t c o u r t , 8c f e d i f t i n g u e à p e i n e
' d u t r o n c ; d a n s l e s tortues, i l e f t d ’ u n e l i g u r e
c y l i n d r i q u e , c o u v e r t d e r i d e s , d e p l i s , &
p l u s g r o s q u e l a t ê t e ; d a n s l e s lé za r d s , i l e f t
m o i n s é p a i s q u e l e t r o n c , & o r n é q u e l q u e f o i s
d ’ u n e e f p è c e d e c o l l i e r c o m p o f é d ’ é c a i i l e s
q u a d r a n g u l a i r e s .
T ronc., C ’ e f t l a p a r t i e d u c o r p s q u i o f f r e l e s
p r i n c i p a l e s d i f f é r e n c e s , n o n f e u l e m e n t p a r
î a f o r m e , m a i s e n c o r e p a r l e s t é g u m e n s q u i
l a r e c o u v r e n t . L e s r e p t i l e s q u i n ’ o n t p a s
d e q u e u e f o u t r e v ê t u s d ’ u n e p e a u g a r n i e
d e p o i n t s f a i l k n s , d e v e r r u e s , o u d e t u b e r c
u l e s ; l e s crocodiles, l e s lézards o n t d e s
p l a q u e s o u d e s é c a i l l e s t a n t ô t J i f f e s , t a n t ô t
r e l e v é e s e n c a r è n e ; l e s tortues f o n t m u n i e s ,
p a r d e f f u s & p a r d e f f o u s , d ’ u n é c u f f o n p e i n t
d e d i v e r f e s c o u l e u r s , f o u s l e q u e l e l l e s p e u v
e n t à v o l o n t é r e t i r e r l e u r t ê t e , l e u r s p a t t e s ,
& l e u r q u e u e : c e s é c u f f o n s f o u t c o m p o f é s
d ’ u n e f u b f t a n c e o f f e u f e , f i d u r e & f i c o m p
a r e , q u e l a r o u e d ’ u n c h a r i o t p e f a m m e n t
c h a r g é p e u t p a f f e r p a r d e f f u s f a n s q u e l ’ a n i m
a l e n f o t t f f r e a u c u n d o m m a g e .
Parties sexuelles. L e d é f a u t d e q u e u e e f t
u n e m a r q u e c o n f i a n t e , d ’ a p r è s l a q u e l l e i l
e f t a i f é d e f é p a r e r l e s i n d i v i d u s d e l a p r e m
i è r e c l a f f e , d e c e u x d e l a f é c o n d é ; m a i s
i n d é p e n d a m m e n t d e c e c a r a â è r e d i f t i n d i f ,
l e s reptiles fo n s queue o f f r e n t d ’ a u t r e s d i f f é r
e n c e s d a n s l e u r s m oe u r s , l e u r s h a b i t u d e s ,
l e u r f o r m e , & f u r - t o u t d a n s l a m a n i è r e d o n t
i l s f e m u l t i p l i e n t . S e m b l a b l e s a u x p o i f f o n s ,
i l s n ’ o n t a u c u n o r g a n e e x t é r i e u r p r o p r e à l a
g é n é r a t i o n . L e u r s oe u f s n e f o n t p a s f é c o n d é s
d a n s l e c o r p s d e l a f e m e l l e ; m a i s à m e f u r e
q n ' e l l e l e s p o n d , l e m â l e l e s a f r o f e d e f a
l i q u e u r p r o l i f i q u e , q u ’ i l l a n c e p a r l ’ o u v e r t u r e
d e l ’ a n u s . A u c o n t r a i r e , d a n s l e s - r e p t i l e s d e
l a f e e o n d e c l a f f e , t e l s q u e l e s tortues , l e s
crocodiles, . l e s lé za rd s , ' l e s falamandres, l e s
p a r t i e s f e x u e l l e s ’ d e s m â l e s r e f t e n t e n f e r m é e s