îv a v e r t i s s e m e n t .
l e Langaha & YAcrochorde. D a n s c e f y f t êm e , q u i m e p a ro le l e m e i l l e u r de tous
c e u x q u i o n t é t é in v e n té s ju fq u ’i c i , l e c a r aO è r e g é n é r iq u e e ft t i r é d e l a fo rm e & de
l ’a r r a n g em e n t d e s p la q u e s o u d e s é c a ille s q u i g am if f e n t la f ü ïf a c e in f e r i e u r e du corps.
Dans le premier genre , font compris les ferpens qui ont de grandes plaques fous
le ventre, fous la queue, & dont l ’extrémité eft terminée par des pièces mobiles 4
fonores qu’on appelle fonnettes ; tels font les Crotales ou Serpens a fomettes.
L e f é c o n d g e n r e e ft c om p o f é d e s f e rp e n s q u i o n t p a r e i l l em e n t d e g ra n d e ? plaques 1
f u r l a fu r f a c e in f é r i e u r e d u c o rp s , m a is q u i n ’o n t p o in t d e f o n n e t t e s au b o u t de là
q u e u e : c e f o n t le s Boas q u ’o n a a in fi n o m m é s , l é io n P l i n e , p a r c e q u o n d it qu’ils
f e n o u r r i f f e n t d u l a i t d e s v a c h e s ( i ) . _..
O n t r o u v e , d a n s l e t r o i f ièm e g e n r e , to u s le s f e rp e n s q u i o n t u n fe u l rang de
p la q u e s fo u s l e v e n t r e , & d e u x r a n g é e s d ’é c a i l l e s fo u s la q u e u e : te lle s font 1»|
N o u s p l a ç o n s d a n s le q u a tr ièm e g e n r e les f e rp e n s q u i n o n t a n d e ffo u s du vent»
& d e la q u e u e ', q u e d e s é c a ille s fem b l'ab le s à c e l le s d u d o s : c ’e ft la fam ille d es vingauj
L e c in q u i èm e .g e n r e c o n t i e n t c e u x q u i f o n t e n to u r é s d ’a n n e a u x é c a ille u x : tels
f o n t le s Amphisblnes. ; . \
D a n s l e fix ièm e g e n r e d o i t ê t r e p l a c é c e f e r p e n t q u e M . B ru y è r e s , d e labociété
r o y a l e d e M o n t p e l l i e r , a l e p r em ie r f a i t c o n n o î t r e , & d o n t l e c o r p s p ré fe n te , ur
l a p a r tie in f é r i e u r e & a n t é r i e u r e d u t r o n c , d e g r a n d e s p l a q u e s ; à l ’a n u s :d es anneatïl
é c a i l l e u x ; & q u i a d e fim p le s é c a ille s à l ’e x t r é m i t é de* la q u e u e : e e ft la le caiatere
du Langaha. , •
L e feptième genre renferme le ferpent que M. Hornffed a décrit dans les M moi
'd e S t o c k h o lm , & d o n t la p e a u e ft r e v ê tu e d p p e t i t s tu b e r c u l e s : c ’e ft l’Jcrochorde' \
E n f in n o u s p la ç o n s d a n s l e h u itièm e g e n r e le s fe rp e n s d o n t l e c o r p s eft Prc<l
n u , & q u i o n t f e u lem e n t d e s p lis o u d e s r id e s lo n g i tu d in a l e s f u r le s c ô té s ; te es on
l e s Coecihs.
On verra par cet eXpofé qu’il eft facile de; déterminer dans quelle famille J
'être rangé un ferpent quelconque ; mais il n’eftpas auffi aifé d’affigner à quel e eM
il appartient, fur-tout d’après le principe de Linné, qui fe contente or maire
A V E R T I S S E M E N T . v
3e dortnér, pour principal trait fpécifique, le nombre des plaques ou des écailles qui
recouvrent la furface inférieure du tronc ; car on fait que ce caractère eft très-variable,
& qu’il n’arrive prefque jamais qu’il foit rigoureufement exa£t. Cependant, fans re jeter
une indication auffi Ample, auffi facile, j’ai cru qu’il étoit néceffaires de préfenter
à la fois plufieurs caradères, qui, tous réunis-, donneroient, finon une connoillance
infâillït'le, du moins une notion prefque certaine de l ’objet dont on cherche le nom.
En conféquence, j’ai compofé pour chaque efpèce une phrafe deferiptive, qui contient
la forme & la ftruaure.de la tête, l ’ordre & la diftribution des couleurs, & les
autres fignes. caraêtériftiques les plus faillans. Tous ces détails font encore mieux
développés dans la defeription de ranimai. J’y ai fait mention de leurs moeurs , de
leurs habitudes, de leur génération , de leur nourriture., de leur venin, & c ., lorfque
ces traits de leur hiftoire m'ont été connus; & pour éviter des redites faftidieufes,
j’ai défigné le nombre des plaques, des écailles, des anneaux, des plis ou des rides
.quirecouvrent le corps du ferpent, par une abréviation, La première lettre, qui eft
toujours majufcule & l’initiale du mot qu’elle repréfente, défigne les plaques, les
• anneaux, ou les plis de l’abdomen : le-chiffre qui l ’accompagne en indique le nombre.
La fécondé lettre, avec le chiffre qui la fuit, exprime les plaques ou les écailles qui
.revêtent le deffous de la queue. Ainfi, P - 1 3 2 p-3 2 , P - 1 40 E-2 2 , A-200 A-3 o ,
R-13J R - 10 , & c ., défignent qu’il y a 132 plaques fous le ventre, & 32 fous la
queue; 14.0 plaques fous le ventre, & 22 rangées d écailles fous la queue; 200
anneaux écailleux fous le ventre, & 3 0 fous la queue ; 133 rides fous le v en u e , &
•lie fous la queue , &c. . . . . *
Le genre des-couleuvres étant très-nombreux, j ai cru quil étoit néceffaire , pour,
abréger les recherches, d’établir quatre fous-divifions dans cette famille. La première
contient les efpècesdont les couleurs font uniformes; la fécondé, celles qui ont des
taches fur le corps; la troifième, celles qui font marquées de bandes tranfverfales;
& la quatrième comprend les efpèces qui ont des bandes longitudinales. L e
caractère de cette fous-divifion eft établi avec .dautant plus de fondement, que
la diftribution générale des couleurs en raies en bandes , & en taches, eft le plus
fouvent permanente ; tandis que les teintes & les nuances font elles*mêmes fujettes
a beaucoup de changemens : de forte que dans une meme efpece, certains individus
peuvent varier quelquefois du blanc au jaune, du vert au bleu ; mais les taches ou
[ les bandelettes font toujours difpofées de la meme maniéré.
Je dois ajouter ici que je n’ai point trouvé pour 1 exécution de ce T ra ité , les
l mêmes fecours qu’on a pour les autres parties de 1 Hiftoire Naturelle. Les ouvrages
des Anciens ne font prefque d’aucune reffource ; ôn y trouve tantôt les mêmes noms
j pour défigner des fujets différens ; & tantôt les mêmes objets fous des dénominations
î différences. Il réfulte de là qu’011 ne peut tirer de leur nomenclature & de leurs