q u ’ e l l e l u i v o i t d a n s u n b a t e a u l e ^ c o u r a n t
d ’ u n e g r a n d e r i v i è r e . T o u j o u r s a t t e n t i f à l a
v o i x d e f a m a î t r e f f e , i l n a g e o i t è n f u i v a n t l e
b a t e a u q u i l a p o r t o i t ; m a i s l a m a r é e é t a n t
r e m o n t é e d a n s l e f l e u v e , & l e s v a g u e s c o n t
r a r i a n t l e s e f f o r t s d e c e m a l h e u r e u x f e r p e n t >
d é j à l a f f é p a r c e u x q u ’ i l a v o . i t f a i t s p o u r n e
p a s q u i t t e r l e b a t e a u d e f a m a i t r e f f e , f e s
F o r c e s l ’ a b a n d o n n è r e n t & i l f u t f u b m e r -
8 é (■ )•
L e Serpent à co llie r , f i c o m m u n d a n s n o s
c l i m a t s , n ’ e f t n i m o i n s d o u x n i m o i n s f a m i l
i e r . Q u a n d i l e f t p r i s , i l n e f a i t a u c u n e f f o r t
p o u r m o r d r e ; i l f e d é f e n d f e u l e m e n t , e n
a g i t a n t r a p i d e m e n t f a q u e u e . I l a r r i v e q u e l q
u e f o i s q u ’ o n e n n o u r r i t d a n s l e s m a i f o n s ;
8c i l s s ’ a t t a c h e n t a v e c t a n t d ’ a f f e d i o n à c e u x
q u i l e s f o i g n e n t , q u ’ a u m o i n d r e l i g n e i l s s ’ e n t
o r t i l l e n t a u t o u r d e l e u r s b r a s & l e s p r e f f e n t
m o l l e m e n t , c o m m e p o u r l e u r t é m o i g n e r u n e
f o r t e d e t e n d r e f f e 8c d e r e c o n n o i f f a u c e . A u
r a p p o r t d e M . C e t t i , e n S a r d a i g n e , l e s j e u n e s
f e m m e s é l è v e n t d e s Serpens à collier a v e c
b e a u c o u p d e f o i n , l e u r d o n n e n t à m a n g e r &
l e u r m e t t e n t e l l e s - m ê m e s d a n s l a g u e u l e l a
n o u r r i t u r e q u ’ e l l e s l e u r o n t p r é p a r é e . L e s
h a b i t a n s d e l a c a m p a g n e l e s r e g a r d e n t c o m m e
d e s a n i m a u x d u m e i l l e u r a u g u r e , l e s l a i f f e n t
e n t r e r l i b r e m e n t d a n s l e u r s m a i f o n s , & e r o i -
r o i e n t a v o i r c h a f l e l a f o r t u n e , s ’ i l s a v o i e n t m i s
ç n f u i t e c e s i n n o c e n s a n i m a u x ( 2 ) .
L a coulçuvrç q u e n o u s a v o n s n o m m é e , a v e c
M - l e C o m t e d e l a Ç e p è d e , l a Quatre~raies,
e f l e n c o r e f u f c e p t i b l e d e b e a u c o u p d ’ a t t a c h e r
m e n t . J ’ e n a i v u l ’ a n n é e d e r n i è r e ( 1 7 8 $ ) ) t r o i s
o u q u a t r e i n d i v i d u s v i v a n s , à l a f o i r e S a i n t - ?
G e r m a i n . I l s o b é i f l b i e n t f i d è l e m e n t à l a v o i x
d e l a p e r f o n n e q u i l e s a v o i t é l e v é s 3 i l s s ’ e n -
t o r t i l l o i e n t a u t o u r d e s b r a s , d u c o u , & f a i -
f o i e n t m i l l e c a r c f f e s a u x c u r i e u x q u i a l l o i e n t
l e s v o i r . S u i v a n t l ’ o r d r e q u ’ i l s e n a v o i e n t
r e ç u , l e p l u s g r o s v i n t m e p r o d i g u e r f e s c a -
r e f l e s , i l m e p r e f f a d a n s f e s r e p l i s t o r t u e u x ,
& a p p l i q u a p l u f i e u r s f o i s f u r m e s l è v r e s f a
l a n g u e f o u r c h u e & é t i n c e l a n t e .
M a i s l e Serpent des Dames f o u r n i t l ’ e x e m p
l e d ’ u n e f a m i l i a r i t é b i e n p l u s e x t r a o r d i n a i r e ,
J 1 n e s ’ e n f u i t p o i n t , 8c n e t é m o i g n e a u c u n e
(1) Diet. 4’Hifi* ? Pa? Wb Valmont de Bopnare,
§1$* de
(z) Hiß. Nat. des amph\b. de la Sarda igne % par M.
Franc. Cetti.
c r a i n t e l o r f q u ’ o n l ’ a p p r o c h e . B i e n p l u s i( I
f e m b l e q u e , t r è s - f e n f i r b l e à l a f r a î c h e u r * p y I
o u m o i n s g r a n d e q u ’ i l é p r o u v e f o u v e n t I
q u o i q u ’ i l h a b i t é d e s c l i m a t s t r è s - c h a u d s , ij I
r e c h e r c h e d e s f e c o u r s q u i l ’ e n g a r a n t i f f e n f l
8c f a p e t i t e f f e , l a d o u c e u r d e f e s m oe u r s * I
l ’ i n n o c e n c e d e f e s h a b i t u d e s i n f p i r e n t a u x I
I n d i e n s u n t e l i n t é r ê t p o u r c e d é l i c a t a n im a l I
q u e l e s D a m e s , b i e n l o i n d ’ e n a v o i r p e u r I
l e p r e n n e n t d a n s l e u r s m a i n s , l e f o i g n e n t & |
l e c a r e f f e n t . L e s f e m m e s d e l a c ô t e d e M a - 1
l a b a r c h e r c h e n t à l e r é c h a u f f e r , l o r f q u ’ i l p a r o ît I
l a n g u i r 8c q u ’ i l e f t e x p o f é à a i n e t r o p g r a n d e !
f r a î c h e u r , p r o d u i t e p a r l a f a i f o n d e s p lu i e s I
8c l e s o r a g e s . E l l e s l e m e t t e n t d a n s l e u r f e i u , I
l ’ y c o n f e r v e n t f a n s c r a i n t e 8c m ê m e a v e c
p l a i f i r ; 8c l e p e t i t f e r p e n t , à q u i t o u s c e s
f o i n s p a r o i f f e n t p l a i r e , l e u r r e n d c a r e i f e p o n t
c a r e f f e , & e n t r e t i e n t a i n f î p a r f a d o u c e u r leu r
g o û t 8c l e u r c o n f i a n c e . E l l e s l e t o u r n e n t & r e « |
t o u r n e n t p a r e i l l e m e n t d a n s l e t e m p s d e s c h a l
e u r s , p o u r e n r e c e v o i r à l e u r t o u r u n e f o r t e d e
f e r v i c e , 8c ê t r e r a f r a î c h i e s p a r l e c o n t a f t d e
f e s é c a i l l e s ( 1 ) .
O pinions des A nciens sur les serpens. Il
n ’ e f t p o i n t f u r l a t e r r e d ’ a n i m a l p l u s f a m e u x
q u e l e f e r p e n t 3 i l e f t c i t é d a n s l e p l u s fa im
d e s R e c u e i l s , c o m m e l e f y m b o l e d e l a r u ( e ,
d e l a p r u d e n c e , d e l a f a g e f f e , & d e l’im m
o r t a l i t é ( 2 ) . S i n o u s o u v r o n s l e s f a i t e s d e la
M y t h o l o g i e g r e c q u e 8c é g y p t i e n n e ; f i n o u s
c o n f u l t o n s . c e s m o n u m e n s c é l è b r e s o ù le
f e r p e n t e f t e m p l o y é c o m m e h i é r o g l y p h e , n o u s
t r o u v e r o n s q u e l e s A n c i e n s l u i o n t a t t r i b u e ,
a i n f î q u e n o u s , d e s p r o p r i é t é s e x t r a o r d i n a i r
e s . I l s l u i o n t d o n n é l a f o r c e ; c a r e n p a rl
a n t d u c o m b a t d ’ A c h e l o ü s c o n t r e H e r c u l e #
i l s o n t f u p p o f é q u e l e p r e m i e r d e c e s d e u x
d e m i - D i e u x a v o i t p r i s l a f o r m e d u f e r p e n b
p o u r v a i n c r e p l u s f a c i l e m e n t f o n r e d o u t a i ) e
a d v e r f a i r e . U s l u i o n t a c c o r d é l ’ i m m o r t a h t e d
p u i f q u ’ i l s o n t f e i n t q u e C a d m u s 8c p l u j ie ’jr |
a u t r e s H é r o s a v o i e n t é t é m c t a m o r p h o l e s e u
f e r p e n s , c o m m e p o u r d é f i g n e r l a d u r e e
l e u r g l o i r e , & p o r t e r j u f q u ’ a u x f i è c l e s u n
l e s t é m o i g n a g e s d é l e u r s g l o r i e u x e x P 0 1 '
I I ? P o n t r e g a r d é c o m m e l ’ e m b l è m e d u te m p
(i) Voyez l’explication de la i rc. figure du
léba, vol. 1 ,pl. $4 ; & M. Je C. de la Cepede, hifi
les ferpens, p. 180. ^
(z) Genèfe, ehapt 3 , verf. 1 , & chap. 13- Evan$'
î. Matih. ehap. 10, verf. , &c.
& d e l ’ é t e r n i t é , p u i f q u ’ i l s l ’ o n t r e p r é f e n t é f e
I m o r d a n t l a q u e u e 8c f o r m a n t u n c e r c l e p a r -
; p o u r p e i n d r e c e t t e f u c c e f f i o n i n f i n i e d e s
f i è c l e s , 8c p o u r e x p r i m e r c e t t e d u r é e é t e r -
• J ie l l e , d o n t c h a q u e i n f t a h t f u i t a v e c t a n t d e x
1' rapidité , 8c d o n t l ’ e n f e m b l e n ’ a n i c o m m e n c
e m e n t n i f i n . C ’ e f t a i n f i q u ’ i l é t o i t f i g u r é e n
a r g e n t d a n s u n d e s t e m p l e s d e M e m p h i s ( i h
I l s l u i o n t a t t r i b u é l ’ i n t e l l i g e n c e , l a p r é -
v o y a n c e , 8c l a d i v i n a t i o n ; 8c v o i l à p o u r q u o i ,
• p l a c é a u t o u r d u m i r o i r d e l a D é e f f e d e l a
‘ p r u d e n c e , i l f u t c o n f a c r é à c e l l e d e l a f a m é ,
1 a in f i q u ’ à E f c u l a p e , a d o r é à E p i d a u r é f o u s
[ la f o r m e d ’ i i n f e r p e n t . I l s l u i o j i t a c c o r d é l a
■ b e a u t é , p u i f q u ’ i l s o n t d i t q u e J u p i t e r , q u i ,
p o u r p l a i r e à L é d a , a v o i t p r i s l a f i g u r e é l é -
g a m e d u c y g n e , a v o i t é g a l e m e n t c h o i f i c e l l e
1 d u f e r p e n t , p o u r o b t e n i r l e s f a v e u r s d ’ u n e
a u t r e d i v i n i t é . L e s a n c i e n s P o è t e s n ’ o n t - i l s
p a s e n c o r e f a i t a l l u f i o n à l ’ e f f r o i q u e c e t
1' a n i m a l i n f p i r ë , a u p o i f o n q u e f a m o r f u r e
1 d i f t i l l e , 8c a u x m a u x i n c u r a b l e s q u ’ i l p r o -
[ d u i t , l o r f q u ’ i l s f o n t d o n n é a u x E u m é n i d e s
i d o n t i l e n t o u r e l a t ê t e ; à l ’ e n v i e d o n t i l p e r c e
l e c oe u r ; à l a d i f e o r d e d o n t i l a r m e l e s m a i n s
I f a n g u i n a i r e s ( 2 ) .
l A p o T H é o s E d e s s e r p e n s . T o u t e s c è s i d é e s
[ d e s a n c i e n s P h i l o f o p h e s s ’ é t a n t r é p a n d u e s
I p a r m i . l e s p e u p l e s à d e m i - p o l i c é s d e P A m é -
I r i q u e 8c p a r m i l e s h o r d e s , f a u v a g e s d e l ’ A -
I f r i q n e , e m b e l l i e s d ’ a i l l e u r s p a r l ’ i m a g i n a t i o n ,
I o u a l t é r é e s p a r l a c r a i n t e 8c l a f u p e r f t i t i o n ,
I o n t p r o c u r é à c e s a n i m a u x l e s h o n n e u r s d e
! l ’â p o t h é o f e . D a n s q u e l q u e s c o n t r é e s d e P a n -
K c i e n 8c d u n o u v e a u m o n d e , q u e l q u e s e f p è c e s
I d e f e r p e n s o n t e u 8c c o n f e r v e n t e n c o r e a u -
I jo u t 'd ’ h i i i d e s t e m p l e s , d e s p r ê t r e s , 8c d e s
I v i d i m e s . L e s h a b i t a n s d e l ’ A m é r i q u e f e p -
I t e n t r i o n a l e r e n d o i e n t a u t r e f o i s a u x Serpens à
E fonriettes u n c u l t ç p r o p o r t i o n n é a u m a i q u e
I c a u f o i t l e u r m o r f u r e , q u i n ’ e n é t o i t p a s c e -
I p e n d a n t m o i n s m o r t e l l e ' ; m a i s d è s q u ’ i l s o n t
K c o n n u l e s m o y e n s d e l a g u é r i r , c e s f e r p e n s
I o n t p e r d u l e u r s a u t e l s ; 8c l e d i e u n ’ a p l u s
I (0 M, le C. de la Cepcde, Hiß. Nat. des ferpens ,
WaS' 5 7r. ..
ÏA ^ ^°Ur avo*r lîne P^us étendue des opinions des
■ nciens fur les qualités des ferpens , il faut confulter Plu-
K^ue ) Traité (Tlfis & d'O fins. Eusèbe, Prép. eu an g.
■ • Sc/iaw. Obferv. géograph. fur la Syrie & VEl0m‘
z > chap. ç. M. Savaryt Lett, fur VEgypte,
é t é à l e u r s y e u x q u ’ u n a n i m a l o d i e u x , m a l -
f a i f a n t 8c f é r o c e .
D a n s l e R o y a u m e d e C a l i c u t , f u r l a c ô t e
d e M a l a b a r , c e m ê m e f e r p e n t e f t c e p e n d a n t
e n c o r e a d o r é . L e s B r a m e s l e r e p r é f e n t e n t
c o m m e c r é é d e D i e u p o u r a f f l i g e r l e s h o m m e s
8c l e s p u n i r d e l e u r s f a u t e s . L e G o u v e r n e m
e n t f o n d e n t c e t t e o p i n i o n r i d i c u l e ; 8c l e
p e u p l e y a j o u t e f o i , f a n s f e d o n n e r l a p e i n e
d e l ’ e x a m i n e r . Q u i f a i t m ê m e f i c e l u i q u i
v o u d r o i t l e d é t r o m p e r , n e f e r o i t p a s l e m a r t y r
d u f a n a t i f m e d e s B r a m e s , o u u n e v i d i m e
i m m o l é e p a r l ’ i g n o r a n c e 8c l a f u p e r f t i t i o n ?
O n f a i t q u ’ u n m a t e l o t h o l l a n d o i s , q u i a v o i t
t u é , d a n s l e R o y a u m e d e J u ï d a e n A f r i q u e ,
u n f e r p e n t d o n t i l a v o i t é t é m o r d u , e u t b e a u c
o u p d e p e i n e à f e d é r o b e r p a r l a f u i t e à l a
p o u r f u i t e d ’ u n e m u l t i t u d e d e f e m m e s q u i l ’ a f -
l â i l t i r e n t à c o u p s d e p i e r r e s ( 1 ) .
L e Serpent à Lunettes e f t , p o u r l e s I n d i e n s
G e n t i l s , l ’ o b j e t d ’ u n e v é n é r a t i o n f u p e r f t i -
t i e u f e , f o n d é e f u r q u e l q u e s l é g e n d e s m y t h o l
o g i q u e s . I l s n e d é f î g n e n t p r e f q u e j a m a i s
c e t t e Couleuvre, f a n s y j o i n d r e l e s q u a l i f i c a t
i o n s d e r o y a l e , d e b o n n e o u d e f a i n t e .
Q u e l q u e s - u n s l a v o i e n t a v e c j o i e a l l e r 8c
v e n i r j u f q u e s d a n s l ’ i n t é r i e u r d e l e u r s m a i f
o n s , m a l g r é l e s e x e m p l e s f r é q u e n s q u ’ i l s O n t
f o u s l e s y e u x d e s d a n g e r s q u ’ o c c a f i o n n e u n e
h o f p i t a l i t é f i d a n g e r e u l e ; c a r c o m m e , f a n s
s ’ e n a p e r c e v o i r o u p e n d a n t l e f o m m e i l , i l e f t
t r è s - p o f f i b l e d e l u i f a i r e d u m a l , a u f f i - t ô t e l l e
s ’ e n v e n g e a v e c f u r e u r . S a m o r f u r e p e u t
c a u f e r l a m o r t e n d e u x o u t r o i s h e u r e s d e
t e m p s , f u r - t o u t f i l e v e n i n a p é n é t r é q u e l q
u e s m u f c î e s o u q u e l q u e v a i f f e a u u n p e u
c a n f ï d é r a b l e ( 2 ) . M a i s c e f o n t p r i n c i p a l e m e n t
l e s i n d i v i d u s q u i r a m p e n t d a n s l ’ e n c e i n t e - 8c
f o u s l a f a u v e - g a r d e d e s t e m p l e s q u i o b t i e n n
e n t l e s h o n n e u r s d i v i n s . U n M a l a b a r e q u i
t r o u v e u n f e r p e n t d é c e t t e e f p è c e d a n s f a
m a i f o n , l e f u p p l i e d ’ a b o r d d e f o r t i r . S i f e s
p r i è r e s f o n t f a n s e f f e t , i l s ’ e f f o r c e d e l ’ a t t i r e r
d e h o r s e n l u i p r é f e m a n t d u l a i t o u q u e l q u e
a u t r e a l i m e n t . S ’ o b f t m e - t - i l à d e m e u r e r ? o n
a p p e l l e l e s B r a m i n e s q u i l u i p r é f e m e n t é l o q
u e m m e n t l e s m o t i f s d o n t i l d o i t ê t r e t o u c h é ,
t e l s q u e l e r e f p e d d u M a l a b a r e 8c l e s a d o r a t
i o n s q u ’ i l a r e n d u e s à t o u t e l ’ e f p è c e . ' P e n -
(1 ) Voyez le Voyage de Smith en Afrique.
(z) Ejjais philof. fur les moeurs de divers animaux
écrangers\.pt 10.