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les tue lorsque les basses marées les laissent à sec,
d’où ces vastes bancs de Madrépores morts que
nous avons rencontrés partout, au milieu desquels
de petites flaques nourrissaieot encore quelques
espèces échappées à la destruction générale; d’où,
à la longue, par l’action successive des flots et
des agglomérations de matières, ces petites îles à
fleur d’eau, si dangereuses pour les navigateurs,
et qu’on rencontre dans la mer du Sud.
Les divers genres ont des limites de profondeur,
qu’on parviendra à constater quelque jour,
mais qu’il est difficile de reconnaître dans la rapidité
des voyages. Tous ne s’élèvent pas pêle-mêle
du plus profond à la superficie; et les Fongies,
les Astrées, les Caryophyllies, aux suaves et brillantes
couleurs, qu’on ramasse sous quelques pieds
d’eau, ne descendent pas indifféremment par vingt
ou trente brasses.
Nous ne nions pas qu’il n’y ait de certaines espèces
de Madrépores à quatre ou cinq cents pieds;
mais ceux-là ne jouissent pas d’une activité bien
grande et n’arrivent jamais jusqu’à encombrer les
bassins des ports. Quant à ces murs perpendiculaires
de plusieurs centaines de brasses qu’on
croit être exclusivement formés par ces Zoophytes,
parce qu’il en existe près de la surface, nc^is répétons,
par des inductions zoologiques tirées
de la nature de ces animaux, que nous ne pensons
pas qu’ils doivent constituer de telles bases,
qui appartiennent sans doute à certaines dispositions
de terrains et sont simplement géologiques;
ce qu’on vérifiera peut-être quelque jour.
Quoique les individus que nous allons étudier
vivent généralement fixés au sol et groupés entre
eux, il en est cependant qui, vraies Actinies, isolées
comme les Fongies, n’y adhèrent le plus
souvent p a s , et sont susceptibles de quelque
léger déplacement spontané. Nous avons même une
fois rencontré un large morceau d’Astrée flottant
à la surface delà mer. Il est vrai que les Polypes en
étaient morts, et nous ignorons si vivants le même
phénomène aurait eu ben.
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