précédemment étudiés, avec cette différence, que
la plupart d’entre eux ont leur bouche entourée de
douze tentacules réguliers. Toute la partie vivante
du polypier est également recouverte des expansions
charnues et confluentes de ces animaux,
toujours plus nombreux et mieux développés aux
sommités des rameaux qu’à leur base, qui finit
par n’étre plus qu’une substance calcaire inerte et
morte *.
Nous croyions être les premiers à faire connaître
la forme de ces êtres; mais nous venons de
nous apercevoir qu’ils n’ont point échappé aux
laborieuses recherches de M. Lesueur, qui a parfaitement
représenté les douze divisions de leurs
étoiles.
Quoique les polypiers aient des formes régulières
et assez constantes, nous avouons la difficulté
qu’il y a à bien établir les espèces, surtout
parmi les Madrépores , qu’on ne peut réellement
bien déterminer qu’avec de grandes masses, aussi
difficiles à se procurer qu’à conserver. Si l’on ne
se sert que de petits échantillons, on est exposé à
commettre des erreurs. D’un autre côté, les animaux
sont trop petits pour pouvoir aider dans ce
travail. On tiendra cependant compte, jusqu’à un
* L a disposition assez régulière des Polypes sur leu r axe nous porte à
croire que ce n’est pas toujours par des ovules que leur reproduction a
lie u , mais par un développement spontané dans la substance charnue,
comme cela a lieu pour les bourgeons d ’un arbre.
G e n r e MADRÉPORE.
Animaux actiniformes, courts, à douze tentacules
simples, contenus dans des loges plus ou
moins profondes, saillantes, à peine stelliformes,
irrégulièrement éparses à la surface et surtout
aux extrémités d’un polypier calcaire, multiporé,
arborescent ou frondescent, fixé, ramifié en épi
ou en expansions *.
* Nous prévenons qu’il ne faut pas ten ir compte des dénominations que
nous avons données à divers Madrépores, dans nos manuscrits, qu’a bien
voulu citer M. de Blainville ; car ce n ’était seulement que de simples ind ications
pour nous reconnaître; et nous avons vu depuis p a r la comparaison
que tous appartenaient aux espèces connues, que nous reproduisons pour
en donner les animaux.