P L A N C H E XL.
M A D R E P O R E S D E D I V E R S E S ESPECE S .
L a montagne de Saint-Pierre de Maestricht est si riche en madrépores,
que pour completter, autant qu’il est possible , la réunion de ces productions
aussi extraordinaires que variées, formées par des polypes marins, je
ne devois pas négliger ceux qui étoient d’un petit volume, toutes les fois
qu’ils présentoient des caractères bien distincts propres à en former des espèces.
Il est possible que des naturalistes s’occupent un jour à défricher ce
champ agreste et épineux en apparence, mais si riche et si merveilleux,
où tant de madrépores divers, encore inconnus, peuvent se présenter à
l’observateur attentif qui voudroit porter toutes ses recherches sur les polypiers
naturels pour les comparer ensuite aux mêmes productions que d’anciennes
révolutions ont dispersées sur presque toutes les parties de la terre.
Ellls et Solander, qui ont publié un bel ouvrage sur les travaux industrieux
et élégans des polypes, ne se sont, pour ainsi dire, attachés qu’à
des roses, en recueillant les objets les plus remarquables et les plus saillans
; il faut leur avoir sans doute obligation de nous avoir donné d’aussi
bonnes figures; mais il n’en est pas moins véritable que l’histoire naturelle
devra de la reconnoissance à celui qui, ayant porté son attention spéciale
sur les objets du même genre qui restent à découvrir dans les mers, les
décrira et les fera figurer avec le même soin que les naturalistes dont je
viens de rappeler les noms. C’est alors peut-être que la comparaison nous
mettra dans le cas de reconnoître bien des espèces que l’on croyoit perdues,
parce qu’on ne savoit à quel genre les rapporter ; et l’on pourra me savoir
gré dans cette circonstance des peines que je me suis données pour recueillir
et faire dessiner avec soin, cette multitude de madrépores de toute espèce
que les environs de Maestricht nous présentent dans l’état fossile.
Je ne me suis pas contenté de faire figurer les objets de grandeur natu