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LE ROI DES VAUTOURS, N". i3.
L ’oiseau que j’ai fait représenter dans la planche i 3 n’est qu’une variété
d’âge ou de sexe du vautour connu sous le nom de Roi des vautours,
décrit par Buffon, Brisson, Edwards, etc.; qui tous en ont donné une assez
bonne représentation. L ’individu dont nous parlons est arrivé de Cayenne
avec une collection très-considérable d’autres oiseaux du même pays. 11 y
avoit dans le même envoi un autre Roi des vautours de la même espèce et
absolument semblable i. r.e.h>'> déjà ronnu et liguré dans les planches enluminées
de Buffon, N ”. 428, sous le faux nom d’urubu. Celui-ci étoit indiqué
comme étant le mâle; quant à l’autre, celui dont il est question, il étoit
désigné pour être la femelle, et étoit moins fort dans toutes ses dimensions.
Je me garderai cependant bien d’assurer, d’après l’indication, que cet oiseau
étoit réellement tine femelle ; mais très-certainement c’est tout au moins
une variété d’âge de la même espèce; et dans ce cas il est probable que,
dans sa première jeunesse, le plumage du Roi des vautours est entièrement
noirâtre, comme le sont les larges taches qu’on apperçoit sur les petites
couvertures des aîles, sur les scapulaires et sur tout le manteau en général.
Dans cet état, il n’est pas douteux que cet oiseau a été tué au moment
où, prêt à prendre la livrée de l’âge fait, il porte encore quelques indices
de celui de l’enfance, ainsi qu’on l’observe généralement à tous les oiseaux
qui changent de couleur dans leurs différens âges, comme cela arrive
à presque tous les oiseaux carnivores ; soit aussi quant ils en changent plus
régulièrement dans chaque saison, comme on peut le remarquer à toutes
les espèces de sucriers, colibris, grimpereaux, veuves, etc.
J’ai examiné très-attentivement cette variété du Roi des vautours, dont
j’ai eu occasion de voir deux individus absolument pareils : fun dans ma
collection et l’autre dans le superbe cabinet du citoyen Raye de Breukelerwaert,
à Amsterdam. Leurs plumages à tous deux étoient absolument les
mêmes pour les couleurs; seulement les taches noires, plus ou moins grandes
, étoient différemment distribuées. Cette irrégularité m’a convaincu
encore davantage que ces oiseaux étoient dans leur jeune âge; d’ailleurs, ils
portoicnt aussi d’autres caractères qui indiquoient leur jeunesse; ce qui,
dans tous les oiseaux en général, est très-facile à reconnoître, soit par un
duvet cotonneux très-abondant, et à une espèce de poussière qui poudre les
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plumes, soit encore à quelques brins chevelus qui, dans les environs de la
tête, s’hérissent par dessus les plumes et les débordent, soit enfin au peu de
dureté des os.
La méthode qu’avoit adoptée Buffon de rapporter toutes les espèces d’oiseaux
dont il parloit, à celles dont les voyageurs ont fait mention, lui a
fait croire, sans aucun fondement, que le cosquauhtli ou aura des Mexicains,
décrit par Fernandès, Niereraberg et Delaet, étoit de la môme espèce
que son Roi des vautours. Cependant la description du cosquauhtli
ne convient évidemment point à cet oiseau ; de sorte qu’on ne conçoit pas
comment Buffon a pu s’y méprendre, et nous rapporter encore celte description
tout au long, comme s’il avoit voulu nous prouver d’une manière
plus convaincante qu’il étoit dans l’erreur. Il est certain « qu’un oiseau de
cc la taille d’une poule d’Egypte , et dont toutes les plumes sont noires , à
« l’exception du .cou et de la poitrine , où elles sont d’un noir rougissant,
cc et dont les aîles noires sont mêlées et cendrées Je pourpre et de fauve,
cc qui a les yeux noirs, les prunelles fauves ; le front d’un rouge de sang
« rempli de rides, qu’il fronce et ouvre comme le coq d’Inde, et où il y a
cc quelques poils crépus comme ceux, des Nègres, etc. etc. » n’est point le
Roi des vautours. Quant au bec, cc semblable à celui des perroquets, aux
cc ongles crochus , aux narines ouvertes ; » cela appartient non-seuieraent
à tous les oiseaux de proie, mais encore à beaucoup d’autres. .le crois
donc inutile d’analyser cette description du cosquauhtli, pour prouver au
lecteur qu’elle ne convient absolument point au Roi des vautours, qui est
d’abord au moins du double plus gi-and que la poule d’Egypte ; par conséquent
, Buffon n’a pu raisonnablement être autorisé à confondre ces deux
oiseaux. Ces rapprochemens, faits d’après les mauvaises indications de certains
voyageurs, sont, quand on n’a pas vu les espèces dont ils parlent,
plutôt propres à reculer nos connoissances qu’à les avancer d’un seul pas.
Cette variété d’âge, dont j’ai donné la figure, ne diffère du Roi des
vautours adulte que par les taches d’un brun-noir qu’il porte sur tout le
corps. Du reste , il a absolument les mêmes caractères et le plumage de la
même couleur. Sa tête et une partie de son cou sont pareillement nues et
peintes de riches couleurs.
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