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LE MANGEUR DE SERPENS, N”-
L e défaut d’observations exactes, les rapports incerlaîns des voyageurs,
et bien plus encore l’inexpcrlence et le peu de connoissance des auteurs
qui ont parlé de cet oiseau, sous les différentes dénominations de secretaire
, sagltaire ou messager, ont empêché, jusqu’à ce moment, les naturalistes
de voir dans cette espèce un vrai oiseau de rapine, et non-seulement
le destructeur des serpens , mais encore de tous les quadrupèdes ovipares ;
enfin, un oiseau de combat vorace et iiitrépide ; en un mot, un véritable
oiseau de proie, armé d’un bec épais et crochu, et dont le corps massif et
robuste est de plus muni d’aîles meurtrières, qui lui servent à frapper et
assommer sa proie, comme avec une massue, à défaut de serres aiguës
et fortes dont il ne feroit point usage.
Cet oiseau tient donc aux autres oiseaux de proie par la forme de son
bec , par celle de son corps, et par ses moeurs sanguinaires et sauvages ;
malli il est modifié comme devoit l’être un oiseau de rapine fait pour combattre
les serpens et s’cn nourrir. Une course continuelle et utile émousse
ses ongles, et lui interdit un vol qui ne lui est pas nécessaire, et dont il
fait en effet peu d’usage. Le Mangeur de serpens est enfin, dans tout son
ensemble, ce que devoit être un oiseau de proie terrestre, destiné, par la
nature, à purger les déserts d’Afrique des reptiles les plus dangereux; afin,
sans doute, d’y maintenir l’équilibre entre ces espèces redoutables et les
autres animaux ; équilibre si généralement nécessaire an grand ouvrage du
Créateur, et sans lequel la terre ne seroit bientôt plus peuplée que d’êtres
mallàisans. Triste exemple de ce qui se passe parmi les hommes, quand
les méchans ont acquis par leur nombre, ou par la lâcheté des autres
hommes, le droit de tout oser impunément.
Le Mangeur de serpens a la jamhe et le tarse très-longs ; ce qui élève
son corps de terre et le garantit encore pins facilement de la morsure des
reptiles venimeux qu’il combat. Ses doigts courts et ses ongles émoussés,
ne lui servent point à presser et à enlever sa proie ; ses pieds sont destinés
et se bornent seulement à poursuivre les serpens avec plus de vrtesse, ou
à se dérober à leurs morsures envenimées, par des sauts et des bonds
réitérés.
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