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LA CHOUETTE A MASQUE NOIR., N \ 44-
C e t t e cliouette est trop bien caractérisée par sa face entièrement noire
pour ne pas lui laisser le nom que je lui ai donné; car elle paroît avoir
réellement la figure couverte d’un masque noir, ce qui fait un effet d ’autant
plus remarquable, que tout le reste de son plumage par devant consiste eu
un duvet cotonneux d’un beau blanc. L e derrière de la tête, du cou et les
scapulaires sont également blancs, et ne portent absolument aucune tache
quelconque. Les aîles et la queue sont brunâtres : on remarque sur qu elques-
uns des scapulaires et des recouvremens des aîles plusieurs taches blanches
et d’autres noires. Les pieds sont entièrement emplumés, de même que
les doigts; le bec est noirâtre, ainsi que les griffes ; la queue est très-courte
dans cette espèce, et les aîles pliées ne la dépassent point. Cette rare
chouette est tirée du cabinet du C. Gigot-Dorci, seule collection où je
l’ai vue.
J'observerai que j’ai cru remarquer, au plumage de cet oiseau, qu’il
avoit été tué, non-seulement au moment de la mue, mais que l’individu
étoit encore dans son jeune âge. 11 est donc possible que, plus âgée, cette
espèce porte des couleurs différentes. Il n’est guère présumable que, dans
cet é ta t, l’oiseau dont je parle soit un jeune de quelques-unes des espèces
de chouettes d’Amérique dont nous avons fait mention dans les articles
jDrccédens. Cependant le C. Dorci m’a assuré que celui-ci lui avoit été
vendu pour un oiseau de Cayenne. Mais nous savons qu’en général les
marchands en imposent souvent sur le nom des pays d’où viennent les objets
d’histoire naturelle qu’ils nous vendent : non pas, à la vérité, pour nous
induire simplement en erreur, mais pour donner plus de prix à leurs
marchandises. Aussi combien de simples variétés d’une espèce très-commune,
n’ont-elles pas été payées fort chèrement parce qu’on les faisoit
passer pour être arrivées ou de la Chine ou des iJes delà mer du Sud? noms
favoris des marchands; parce qne nous connoissons peu l’histoire naturelle
de ces pays lointains! Au reste, si l’individu dont nous venons de parler est
effectivement arrivé de Cayenne, et s’il est seulement le jeune âge d’une
des espèces dont nous avons fait mention , nous pensons que ce sera
probableraentdecelleque nous avons nomméehulml, plutôt que d’aucune
des autres. Mais j’incline fort à le croire le jeune âge d’une chouette