E N G O U L E V E N S .
L’ENGOULEVENT A QUEUE
FOURCHUE, W \ 47 et 48.
Nous avons cru devoir placer ce genre d’oiseaux directement après les
chouettes; car ils sont, en effet, des oiseaux nocturnes, et peut-être même
le sont-ils réellement plus que beaucoup de chouettes dont plusieurs
espèces, comme nous le savons, volent et chassent en plein jour. Ceux dont
nous parlons, se tenant au contraire, très-cacliés pendant que le soleil est
sur 1 horison, ne commencent à se montrer qu’avec le crépuscule, et rodent
pendant toute la nuit pour faire la chasse aux insectes, dont ils font leur
unique nourriture. Nous aurions donc plus naturellement dû commencer
l’histoire des oiseaux nocturnes parle genre des engoulevens, crapauds-
volans ou tette-chèvres, pour me servir des noms vulgaires les plus généralement
adoptés depuis plusieurs siècles, et que Buffon a rejetés dans ses
descriptions (1), pour y substituer celui d’engoulevent, que nous adopterons
aussi, pour ne pas faire encore un nouveau changement. Nous nous
permettrons pourtant d’observer, quoi qu’il puisse être vrai que ces oiseaux
volent quelquefois la bouche ouverte en poursuivant les insectes dont ils
se nourrissent, qu'il est très-certain qu'ils n’engoiilent pas plus de vent
que les poissons et les oiseaux plongeurs n’avalent d’eau lorsqu'ils poursuivent
leur proie dans les rivières; et quand même il seroit encore vrai
que ces oiseaux avalassent plus ou moins de vent, leur but ne tendant
réellement qu’à attraper des insectes, qu’ils engoulent en effet tout entiers,
sans les nuicher, le nom d’engoule-insectes leur conviendroit mieux que
celui d’engoulevent.
(1) Quoûixie Buffon ait adopté le nom d’engoulevent, en parlant de ce genre d’oiseaux, toutes
les plauches qui les reprcscntciit portent dans son ouvrage les noms mêmes qu’il a rejetés.