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i o o OBSERVATIONS
EJTet de la musique sur les serpens.
Les anciens out beaucoup vanté l'effet de
îa musique sur les animaux ; et s'ils ont un
peu exagéré les faits, ils nous en ont au
moins transmis de certains; on peut même
assurer, à Faide de plusieurs preuves, que
quelques-unrs de leurs remarques, qui nous
paroissent d'abord invraisemblables, sont
cependant appuyées sur des observations
quelquefois incontestables. Orphée, suivant
les poëtes, pouvoit adoucir et dompter les
animaux sauvages et féroces avec les sons
mélodieux de sa lyre. Nous avons vu il y a
peu d'années, au museum d'histoire naturelle
de Paris, deux éléphans s'attendrir aux
airs doux et langoureux, et s'animer ensuite
par dégrés lorsqu'on jouoit des airs guerriers
ou des marches militaires. L'art de
charmer les serpens et de les faire sortir
des maisons paroît aussi fondé sur ce piincipe
: il est connu depuis long-tems dans la
patrie des brames et eu Egypte. Nous avons
v u , dans le tome premier de cet ouvrage,
que les bateleurs de l'indostan font danser,
au son de la flûte, la vipère à lunette et lui
font exécuter diverses évolutions au milieu
d'une foule de spectateurs, après lui avoi£
S U R LES SERPENS. TOI
ôté ses crochets ou le venin qu'ils contiennent.
En Egypte, lorsqu'un serpent s'est
introduit dans une maison , Venchanteur des
serpens est aussitôt appelé, et il les attire
au dehors en jouant de la flûte et en imitant
avec sa voix le cri de ces animaux lorsqu'ils
sont en amour; il accompagne tout
ceci de gestes bisarres et de bouffonneries,
pour en imposer à la multitude et pour se
faire mieux payer de ses services.
L e fait suivant rapporté par Château-
Briand prouve que cet art singulier est aussi
connu dans quelques contrées de l'Amérique
septentrionale : « A u mois de juillet de l'année
1791, dit-il, nous voyagions dans le
haut Canada avec quelques familles sauvages
de la nation des onnoutagues. Un
jour que nous nous étions arrêtés dans une
plaine , au bord de la rivière Génésie, un
serpent à sonnettes entra dans notre camp.
Il y avoit parmi nous un canadien qui
jouoit de la flûte : il voulut nous amuser, et
s'avança contre le serpent avec son arme
d'une nouvelle espèce. A l'approche de son
ennemi, le superbe reptile se forme tout
à coup en spirale, aplatit sa tête, enfle ses
joues, contracte ses lèvres, découvre ses
dents envenimées et sa gueule rougie; sii
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