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256 H I S T O I R E
T R O I S I È M E GENRE.
c o R A L L E ; corallus,
OR PS un peu épais, cylindrique,• queue
courte et c^ lindiique ; des écailles nombreuses
sous la têle, le corps et la queue,
et sous la gorge ; des rangées de doubles
plaques sous le cou des plciques entières et
transversales sous le venrre et la queue ;
anus simple et transversal.
Des dents aiguës et écartées à chaque
mâchoire ; pas de crochets venimeux.
Les serpens que je place dans ce nouveau
genie ont beaucoup de ressemblance
avec les sc^tales par leur forme un peu
raccourcie, et par leur air féroce et perfide.
Ils doivent être même d'auiant plus redoutés
des animaux innocens, qu'ils ont une
taille assez petite, et qu'ils peuvent guéter
facilement leur proie dans des hei bes touffues
,• c'est donc pour faire allusion à l'air
traître et méchant de ces reptiles dangereux
que i'ai donné à ce genre nouveau le nom
de coralie^ qui appartenoit ancieiiuement à
des
B E S CORALLES. 257
àes peuples sauvages et barbares, dont Ovide
décrit les cruautés dans ses Ouvres.
Il ne faut pas confondre dans ce genre
les espèces de boas et de scjtaies qui ont de
grandes écailles sous la gorge et en avant
des plaques; les coralles ont des doubles
plaques et non de grandes écailles sous
le cou.
^ Les coralles ont h démarche lente, et
ils ne paroissent se nourrir que de proie
vivante.
^ Parmi les reptiles de l'ordre des ophidiens
j'ai remarqué plusieurs espèces, principalement
dans le genre des couleuvres, qui
ont des plaques disposées deux à deux sous
la gorge en avant du cou, et au premier
aperçu on serait tenté de les rapporter aux
coralles; mais, si Ton examine la forme de
ces plaques avec quelque attention, on reconnoîtra
bientôt qu'elles ne ressemblent
pas aux doubles plaques des coralles, soit
parce qu'elles sont disposées en long et non
pas en travers, soit parce qu'elles ne ressen)
blent pas aux grandes plaques ni par
leur largeur ni par leur direction.
Les coi-alles sont dépourvus de plaques
ou de lames sous la mâchoire inférieure ; le
^epH/es. Tome V. R
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