i l
fir
\i SiJS jiim
tî'ff
_ W l t
jl' I
i III
Ï76 HI S T O I R E
leurs couleurs et par les pays qu'ils habitent.
lis ont confondu ensemble des espèces
de TAmérique méridionale, de l'Afrique et
de l'Inde, toutes celles dont la taille est colossale.
Cependant il est maintenant prouvé
que le même reptile ne peut habiter en
même tems dans l'ancien et dans le nouveau
continent; d'ailleurs il est facile de se convaincre
que le boa devin, qui est en grande
vénération et même adoré des nègres en
Afrique , ne ressemble en aucune manière
par ses couleurs et par la disposition de seS
taches aux serpens américains, entre autres
au boa aboma dont Stedman a donné la
figure dans la Relation de son voyage à Surinam.
Il est aussi certain que l'aboma n'est
pas le seul serpent colossal d'Amérique, et
qu'il y en a d'autres aussi grands que le
véritable devin en Afrique et en Asie.
Cependant comme il existe encore une
grande confusion dans la détermination de
ces grandes espèces, je me propose de rapporter
provisoirement au devin toutes celles
de l'ancien continent qui ne me paroîtront
pas suffisamment connues. D'après cette con-«
si dération je crois qu'il faut supprimer de la
synonymie tous les noms mexicains , brasiliens,
etc. que Lacépède y rapporte; car ils
paroissen^
D E S B O A S. 177
paroissent plutôt convenir aux boas anacando,
empereur, ou aboma.
Le boa devin est d'une grande beauté;
d'une force extrême; il est redoutable par
sa voracité ; lorsqu'il a saisi sa proie, il l'aval e
lentement sans, la broyer entre ses dents
acérées, qui ne peuvent servir qu'à retenir
et non à triturer. c< Parmi ce genre distingué
dans: l'ordre des serpens, dit Lacépède ,
le i^eyiiî occupe le premier rang. La Nature
l'en a fait roi par la supériorité des dons
qu'elle lui a prodigués r elie loi a accordé
lasbeauté, la grandeur et la force; elle lui
a én quelque. sorte tout donné, hors ce
funeste poison départi à certaines espèces
de serpens, presque toujours aux plus petites
, et qui: a fait regarder l'ordre entier
de ces animaux comme des objets d'une
grande terreur. Le devin est donc parmi
ies serpens comme l'éléphant ou le lion
parmi les quadrupèdes ; il surpasse les animaux
de son ordre par sa grandeur comme
le premier, et par sa force comme le second;
il parvient communément à la longueur de
• plus de vingt pieds ; et, suivant le témoignage
de plusieurs voyageurs, on en trouve de
plus grands. Peut-être même doit-on y
rapporter cet énorme serpent qui fut tué
Reptiles. Tome V. M
A*