i f
iHfl
W i : 1
lï
228 PI I s T O I R E
les montrent en public, les habituent à
avaler des poaîets aA-ec leurs plumes. Lorsqu'on
les provoque, ils se mettent en fureur
et sifflent assez fort; si on les prend avec
la main, ils s entortillent autour du bras
avec une telle force qu'ils arrêtent la circulation
du sang dans cette partie ; et c'est par
ce moyen qu'ils étouffent et qu'ils écrasent
leur proie, lorsqu'elle est trop grosse.
Schneider rapporte qu'il a observé , en
disséquant un boa aboma (qu'il a confondu
par erreur avec le boa devin ) , un petit
osselet recouvert d un aiguillon corné semblable
au petit ongle d'un épervier, situé
dans chaque côté du corps près l'anus, entre
le péritoine et les côtes. Ces deux ergots ne
sont pas fixés aux côtes, mais ils sont seulement
attachés par des muscles qui les font
sortir et rentrer au gré de l'animal. Cet
auteur a choisi ce caractère particulier pour
constituer son genre boa; et quoiqu'il n'ait
trouvé des éperons qu'à quelques espèces,
il a cependant rangé dans ce genre beaucoup
de serpens qui ne doivent réellement
pas y rester. En 1792, il fit le premier
mention de ces deux ergots; Bechstein indiqua
aussi ce caractère dans un ouvrage
allemand sur l'histoire naturelle, dès la
D E S P Y T H O N S . 229
même année. Stedman, pendant son voyage
à Surinam, l'a observé sur Y a h o m a ; et en
1796, Kussel sur le p e d d a - p o d a , et le b o r a
de l'Inde.
Ces éperons ne paroissent pas être, à proprement
parler, une arme très-dangereuse.
Leur usage doit seulement consister à cramponner
l'animal après la proie volumineuse
qu'il veut retenir ou étouffer dans les circuits
de son corps et de sa queue.
Les pythons sont munis de doubles plaques
courtes sous la queue, et il y a aussi
des plaques entières à leur base ou à leur
extrémité : le python améthyste est le seul
qui n'ait sous la queue que des doubles
plaques ; aussi a-t-il été rangé par quelques
naturalistes parmi les couleuvres ; cependant
il a tous les auti^es caractères propres
aux pythons.
- I
h: i
1 ,1
l'
S''
J
i r
" y
F 3
f WM
t