lo HI S T O I R E
4°. Un organe extérieur de génération aux
mâles.
5°. Un accouplement réel et qui a lieu
intérieurement : la femelle pond ensuite
des oeufs à coquille calcaire, qu'elle dépose
dans des trous remplis de feuilles, sous des
racines d'arbres, dans des lieux chauds et
un peu humides.
Des petits qui, au sortir de l'oeuf y
sont parfaitement semblables à leurs parens.
Ils différent ensuite des chéloniens et des
sauriens par les caractères suivans :
1°. Ils ont tous le corps flexible, long,
anguilliforme, non enveloppé dans une boîte
osseuse, recouvert d'une peau garnie d'écailles,
de plaques, ou nue, dépourvu de
pattes, et terminé par une queue souvent
fort longue.
Leur colonne vertébrale est munie de
côtes nombreuses, longues et arquées, qui
ne se réunissent pas, le squelette étant dépourvu
de sternum.
3®. Leur mâchoire inférieure a ses deux
branches non soudées, et susceptibles de
s'écarter antérieurement.
4°. Leur mâchoire supérieure a quatre
branches, savoir : deux marginales et deux
palatales.
D E S OPHIDIENS. ii
5°. Les dents sont simples, aiguës et
nombreuses sur les quatre branches de la
mâchoire supérieure, dans les serpens innocens.
Ces dents n'existent que sur les deux
branches palatales, et il y a deux ou trois
crochets venimeux longs, tubulés et arqués
en avant de chaque branche marginale,
dans les serpens venimeux. Le crochet le
plus grand est antérieur et fixé après la
branche osseuse; les autres crochets sont
mobiles, et sont destinés à remplacer le
grand crochet lorsqu'il est tombé; alors ils
grossissent et ne sont plus mobiles.
6«. Ils rampent sur le sol par des ondulations
, par le moyen des plaques abdominales
et caudales, ou des écailles, ou des
plis de la peau.
7°. Ils sont privés de trous auditifs externes,
excepté les ophisaures, vulgairement
connus en Amérique sous le nom de serpens
de verre.
8°. Ils n'ont qu'une oreillette au coeur.
9°. Les mâles ont une verge double (i) :
(i) Il ne faut pas regarder cette verge double des
serpens comme semblable à celle des tupinambis, qui
est longue et très-fourchue 5 je crois même que la
verge des cécilies n'est pas double, et qu'elle ressemble
plutôt à celle des lézards et des scinques.
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