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534 H "I S T O I R E
H U I T I È M E GENRE.
s c Y T A L E ; scytale.
L E corps robuste, alongé , cylindrique ;
la queue assez courte, épaisse et cylindrique.
La téte grosse, obtuse, renflée postérieurement,
couverte en devant de petites
plaques et en arrière de petiies écailles rliomboïdales
, carénées et réticulées , qui sont
plus grandes sur le dos et aussi peí i tes
dessus la queue; pas de grelots sonores à
Textrémilé de celle-ci; lout le venije et le
dessous de la queue garnis de plaques entières
et transversales. L'anus trans versai et
simple.
Dents des mâchoires aiguës : des crochets
à venin à la mâchoire supérieure.
Les naturalistes ont long-tems confondu ^
à l'exemple de Linnaîus, ces ophidiens pai mi
les boas, parce qu'ils n'en driTèrent que par
l'absence des ergots cornés pr ès l'anus , et
par la présence des crochets venimeux. Latreille
les en a justement séparés, d'après
D E S S C Y T A L E S.
ces caractères; et d'ailleurs les scytales n'ont
pas la même grosseur que les boas, ces
derniers ayant le corps ordinairement comprimé.
Les boas détruisent d'autres animaux
par la force en les étouffant ; les scytales
au contraire sont foibles et traîtres ; ils ne
font périr leur proie que par une morsure
imprévue, qui répand aussitôt leur venin
subtil et mortel dans le sang.
La taille des scytales est petite, sur-tout
si on la compare avec celle des boas. Us ne
paroissent pas avoir plus de six à sept pieds
de longueur, et ressemblent assez en cela
aux serpens à sonnettes ou crotales ; j3ar
leur forme ils tiennent de la vipèie et du
crotale. Retirés sous l'herbe ou sous des
racines dans des bois sombres ou humides,
ils guettent dans le calme tous les animaux
de petife taille qui passent devant eux.
D'après les caractères que j'ai assignés aux
scytales , j'ai cru devoir en séparer le scytale
groin de Latreille, à cause des doubles
plaques qu'il a sous la partie antérieure de
la queue, et je l'ai nommé le cenchris moleson.
J'ai ensuite rangé parmi les lachésis
le scyiale à chaîne du même auteur ou le
muet de Lacépède, parce que sa queue est
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