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bibé dans toutes ses parties de la dissolutioiï
saline, ou le laisse sécher lentement dans
un lieu aéré, à l'abri du soleil et de Ja
poussière. Toutes les parties de l'animal se
durcissent, et ne craignent ni la voracité des
insectes ni aucune corruption.
Mais au reste, tous les procédés connus
jusqu'à présent ne paroissent pas propres à
conserver toutes les couleurs de la peau des
serpens. Les voyageurs sont donc les seuls
qui puissent contribuer plus efficacement
à completter cette partie de l'Histoire naturelle
des reptiles. On doit leur recommander
expressément d'indiquer, non seulement
les diverses couleurs dont la peau
des reptiles vivans est ornée, mais encore
la disposition et la forme des taches, ainsi
que la place qu'elles occupent.
Jusqu'à ce jour on a regardé comme
très-peu importante, pour la distinction
des espèces, rindication des couleurs, car
Linnceus n'en a {XÎS fait men lion dans ses
phrases spécifiques,- et cependant il est bien
certain que la disposition des taches, ainsi
que les couleurs, sont beaucoup moins sujettes
à varier dans chaque espèce que le
nombre des plaques et des rangées transversales
d'écailles. Je pense donc que Lin-
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nasus auroit mieux fait de ranger parmi les
caractères principaux l'indication des couleurs,
et de ne regarder que comme un
caractère spécifique secondaire, le nombre
des plaques et des rangées d'écaillés. 11 y a
une autre considération sur laquelle il importe
d'insister avec d'autant plus de raison,
que les naturalistes paroissent jusqu'à ce
jour l'avoir un peu trop dédaignée, puisqu'elle
offre un moyen assez constant de
séparer entre elles des espèces de serpens
confondus ensemble par plusieurs observateurs,
d'ailleurs profonds et éclairés. On a
long-tenis supposé que la queue des serpens
est toujours proportionnellement plus courte
dans les jeunes individus que dans les adultes
et les vieux; mais cette opinion, toute vraisemblable
qu'elle puisse paroître, n'est pas
conforme avec les faits suivans.
1®. Une vipère cherséa nouvellement née
avoit trois pouces de longeur totale, et sa
queue occupoit exactement la cinquième
partie de cette longueur. J'ai aussi trouvé
que k queue de la ïûère de ce vipereau
étoit d'un cinquième, sans la plus légère
différence dans la proportion comparative.
J'ai déjà vu sept vipères cherséa de diiFéreus
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