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^^^ BATUACIENS UliODÈLES,
peut les conserver en vie facilement. C'est ce qui fait qu'on
a mieux étudié leurs habitudes , leur développement et
les différences de formes aux diverses époques de leur existence;
car ils présentent des modifications notables dans leur
organisation tant interne qu'externe. Aussi, les Tritons
comme les Grenouilles, ont ils fourni à la physiologie comparée
des sujets d'observations curieuses et de découvertes
très-importantes, d'abord sur le mode de leur fécondation et
de leur développement, suivis avec tant de patience et de
succès par l'abbé Spallanzani, puis par M. Rusconi. La vivification
des germes a été opérée artificiellement et la science
a recueilli beaucoup d'autres particularités sur les changements
qu'éprouvent naturellement et successivement les organes
de la circulation, ainsi que les fonctions respiratoire
et digestive. De plus, on a constaté la singulière faculté dont
jomssent les Tritons de reproduire les parties enlevées soit
par accident, soit dans l'intention de voir s'opérer cette réintégration
des membres qui réussit presque constamment.
Nous ne reviendrons pas sur toutes ces circonstances que
nous avons eu occasion de développer dans le huitième volume
et dans celui-ci en parlant de la famille des Salamandrides.
Elles ne sont pas d'ailleurs spécialement applicables
au genre des Tritons chez lesquels, il est vrai, on les a d'abord
observées; mais bien à la plupart des Urodèles.
Malheureusement et par une circonstance toute particulière,
les Reptiles de ce genre sont fort difficiles à distinguer
entre eux ou à déterminer comme espèces ; de sorte que les
naturalistes ont pu commettre quelques erreurs dans leur dénomination.
Quand il a été possible de suivre les individus
d'une même race, depuis la sortie de l'oeuf jusqu'à deux ou
trois années, après cette époque, ces animaux ont offert dans
quelques-uns de leurs organes extérieurs des changements de
formes, des développements des parties et une diversité de coioration
telles, qu'on a eu peine à les reconnaître comme étant
ATRÉTODÈHES. C. TRITON. 123
semblables aux individus qui cependant proviennent de la
même mère. Souvent, en effet, aux diverses époques de leur
vie, de la saison et surtout avant ou après celle de la fécondation,
le mâle et la femelle deviennent fort différents l'un de
l'autre. Ces modifications sont dues aux changements extraordinaires
d'abord de leurs teintes colorées, puis à l'augmentation
de volume ou d'étendue dans certaines régions de
leurs téguments, surtout des crêtes du dos et de la queue et
à la forme de leurs pattes et même de leurs orteils. Aussi,
quelques variétés, produites ainsi constamment à l'époque
de la fécondation, venant à perdre ces particularités de
formes, de couleurs et même des organes indiqués, et reprenant
l'apparence et la conformation qu'elles ont le plus habituellement,
il est arrivé que dans le premier cas, ces individus
ont été faussement considérés coname appartenant
à des espèces constantes, que l'on a désignées à tort par des
noms spécifiques distincts. Cependant on doit, dans la synonymie
, les considérer comme des espèces ou plutôt comme
des variétés purement nominales. Il est résulté de ces erreurs
beaucoup de doubles emplois, qu'il est difficile de débrouiller.
En outre, ces animaux étant véritablement amphibies, les
teintes générales de la peau, les taches qu'on y observe et
même leur aspect général et leur conformation subissent
aussi, par leur séjour sur la terre, une altération si évidente
que lorsqu'il viennent à rester dans l'eau pendant quelques
semaines, on peut à peine reconnaître leur identité.
Enfin, une dernière difficulté que l'on éprouve dans la détermination
des espèces, c'est que leurs couleurs, souvent fort
vives, brillantes et très-prononcées pendant la vie, et surtout
à certaines époques, ne se conservent pas après la mort ;
elles sont effacées, altérées ou tellement changées par la nature
des liquides où ces Reptiles ont été déposés dans nos
collections, qu'au bout de quelques jours, elles ne sont plus
reconnaissables, ni comparables aux très-beaux dessins faits
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