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2 BATLLACIENS URODÈLES
particularité fort importante, puisqu'elle indique la conformation
et,, par suite, la structure et les habitudes des animaux
de cet ordre qui , seuls » conservent la queue pendant
toute la durée de leur existence, laquelle est cependant soumise
aux transformations ou à la métamorphose complète que
stibissent tous les autres Batraciens.
Ce caractère extérieur si manifeste, emprunté à la présence
d'une queue persistante pendant toute la durée de la vie chez
les URODÈLES, est réellement en opposition directe avec l'absence
de ce même appendice qui distingue les deux autres
sections de cet ordre de Reptiles, dont la colonne vertébrale
est constamment tronquée au-dessus de la terminaison du
tube intestinal.
Ainsi, dans les ANOURES, SOUS leur dernière forme, le
corps est plat, court et large, lorsque les quatre pattes se
sont entièrement développées. Ces Reptiles sont alors privés
de cette portion de la colonne osseuse centrale, destinée primitivement
à leur servir de rame pour se mouvoir dans l'eau
avec l'agilité des Poissons, dont ils avaient les formes, dès
les premiers temps de leur existence, qui commence toujours
dans un fluide liquide.
Ce défaut de la queue sert également à distinguer les espèces
comprises dans le premier sous-ordre des Batraciens
PÉROMÈLEs qui, par la forme arrondie et l'allongement considérable
du tronc, ressemblent à des Serpents sans queue,
dont le corps cylindrique, sans membres articulés, n'a pour
support qu'une très-longue échine qui peut seule faciliter
leur progression réduite par cela même à une sorte de
ramper.
Après avoir ainsi énoncé, d'une manière générale, les particularités
importantes que présentent ces Reptiles puisqu'elles
étaient nécessaires pour les faire distinguer de tous
les autres Batraciens, j'exposerai avec détails les modifications
de structure qui sont propres à confirmer les avantages
EN GENERAL. O
de la méthode rationnelle d'arrangement ou de la classification
que nous avons adoptée et qui a été admise par la plupart
des Naturalistes de notre temps. Je terminerai ces considérations
préliminaires par l'indication des familles, des genres
et des espèces comprises dans ce sous-ordre, subdivisé lui
môme en trois groupes, ayant chacun pour type et comme
dénominateur, l'un des genres principaux qu'il renferme.
Rappelons d'abord les caractères essentiels des Batraciens
Urodèles :
Leur corps est étroit, allongé, le plus souvent arrondi, terminé
pav une grosse queue persistante et fort longue. Ils sont,
munis au moins d'une, ou le plus ordinairement,[de deux paires
de pattes courtes, grêles, très-distantes entre elles, à peu près
de mêmes longueur et grosseur; leur peau est nue, gluante,
lisse, ou comme verruqueuse, sans écailles; leur ventre présente,
sous l'origine de la queue, l'orifice d'un cloaque saillant, ayant
la forme d'une fente longitudinale à bords épais.
Maintenant, si nous comparons les Reptiles Batraciens de
ce troisième sous-ordre avec ceux que nous avons rangés
dans les deux qui précèdent, nous voyons d'abord qu'ils se
rapprochent des Péromèles (i) par la forme arrondie et prolongée
du corps, ceux-ci s'en éloignent par deux circonstances
importantes à noter. C'est d'abord la privation absolue des
membres et de la queue, ensuite la forme et la situation du
cloaque, dont l'orifice est arrondi, tout à fait placé à l'extrémité
du tronc ou de l'échiné, de sorte que les Péromèles, que
nous avons aussi nommés des Ophiosomes, n'ont réellement
pas de queue, puisque leur échine ne se prolonge pas au delà
du ventre.
Quant à la distinction à établir entre les Urodèles et les
(1) De njîpoî, qui manque, et de , membres. n^jpo^iPiiiV. Privatiis
peiibus, çorpore mutilo,