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2 0 0 BAinACIENS URODÈLES
Les caractères essentiels de cette Famille consistent dans
les notes suivantes : Batraciens qui ont une queue; dont le
cou offre des fentes ou des trous latéraux, mais sans aucune
apparence de branchies extérieures.
Deux genres, comme nous venons de le dire, sont réunis
parce caractère, et ils diffèrent beaucoup l'un de l'autre. Les
Ménopomes ressemblant un peu plus aux Salamandres par la
forme trapue du corps et par celles des membres et des doigts.
Les Amphiumes, au contraire, ont plus de rapports avec les
Cécilies et les Sirènes, parce que leur corps est cylindrique,
très-allongé, comme celui des Anguilles; mais avec des pattes
grêles, informes, au nombre de quatre et à peine ébauchées.
On n'a d'ailleurs encore rapporté que très-peu d'espèces à
ces deux genres. Ils proviennent de l'Amérique du nord, et
leurs moeurs sont peu connues, ainsi qu'on le verra dans
l'histoire des espèces que nous allons décrire.
TABLEAU SYNOPTIQUE DES GENRES DE LA FAMILLE DES AMPHIUMIDES,
|CABACTèBEs. Balraciem Vrodèles à fentes collaîres et respiratoires distincte!,
mais sans branchies apparentes.
I j l r é s allongé, dont les pattes et les doigts sont très-développés . Amphiume.
^ |court, ramassé, bordé d'un repli; membres bien développés.. . Ménopomb,
M. le Prince Bonaparte, en publiant à Leyde, en 18o0,
le tableau de la classe, qu'il nomme celle des amphibies, a
placé ces deux genres dans son ordre troisième, sous le nom
de Pseudosalamandres, après la Salamandre fossile de Scheuchzer
qu'il appelle Andriatine et celle du Japon ou Siéboldine,
qu'il distingue sous les noms de Protonopseïdes et à'Amphiw
mides.
TRÉMATODÈRES. AMPHIÜMrDES. 201
GENRE, AMPHIUME. (1) A3IPIIWMA. Garden.
Chrysodonta. (Mitchill) 1822.
[(Atlas , pl. 108 et pl. 90, fig. 5).
CARACTÈRES. Corps excessivement allongé, arrondi, lisse ;
vingt fois à peu près aussi long que large ; queue comprimée,
tranchante, du quart au plus de l'étendue totale ; tête sessile, a
museau oUus, à bouche de la moitié environ de la longueur du
crâne. Langue triangulaire, adhérente, lisse-, une double
rangée de dents au palais; un seul orifice branchial collaire,
formant une fente linéaire; quatre pattes rudimentaires, fort
courtes, très-distantes entre elles, à doigts peu nombreux, a
peine développés; des dents aux gencives des deux mâchoires;
plus de deux rangées longitudinales de dents aux palais.
D'après ces détails, on voit que les Batraciens dont il est
ici question se rapprochent tout à fait, quant à la forme, de
celle du Protée anguillard, excepté par l'absence ou le défaut
des branchies ; d'un autre côté cependant, ce genre présente
la plus grande analogie avec celui des Salamandres, par la
structure et la configuration de la bouche.
Cuvier, en 1826, a lu un mémoire sur ce genre, à l'Académie
des Sciences et il a été imprimé l'année suivante dans
le XIV volume des mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle
avec deux grandes planches in-fol. Comme c'est une description
complète, nous en présenterons l'analyse, elle suffira
pour faire bien connaître les deux espèces de ce genre, que
nous décrivons d'après lui et telles que nous les avons sous
les yeux. Elles sont parfaitement conservées dans la liqueur.
(1) Nous ignorons, ainsi que tous les auteurs que nous avons consultés,
l'étymologie de ce nom: aussi Wagler se fait-il à lui-même celte question :
TFas Sol Amphiuma heissen? Cette dénomination viendrait-cllo de
, double ; et de Y^-a , pluvia , ou de Y^^v, nmibrana ?