3 5 8 H i s t o i r e N a t u r e l l e .
faire d es ex p érien ces pour favoir quelles fon t c es cir-
con fta n ces , & pour acquérir d e nouveaux faits d o n t
o n pou rroit tirer d e grandes lum ières fur la d ég én ération
des efp èces par le m é la n g e , & par co n féq u en t
fur l’unité ou la diverfité d e chaque g e n re ; il fau drait,
p ou r réuffîr à c e s e x p é r ie n c e s, d on n er le m ulet à la
m u le , à la jum ent & à i’â n e lfe , faire la m êm e c h o fe
a v ec le bardeau, Si v o ir c e qui réfulteroit d e c e s fix
a cco u p lem en s différens : il faudroit aulfi don n er le
ch ev a l &. l’âne à la m u le , & faire la m êm e c h o fe pour
la p etite m ule ou fem elle du bardeau : c e s ép reu v es,
q u o iq u ’alfez fim p les , n ’o n t jamais été ten tées dans la
vu e d ’en tirer des lum ières ; & je regrette d e n ’être
pas à p ortée d e les ex écu ter, je fuis perfuadé q u ’il en
réfulteroit d es c o n n o ilfa n ces que je ne fais qu’en trevoir,
& que je n e puis d on n er que c om m e d esp réfom p tio n s.
J e c r o is , par exem p le , que d e tou s c es a cco u p lem en s,
celu i du m u let & d e la fem elle bardeau, & celu i du
bardeau & d e la m ule pou rraien t b ien m anquer ab fo-
lum en t ; que celu i du m ulet & d e la m u le , & celui du
bardeau & d e fa fem elle p ou rraient p eu t-être réu ffîr,
q u o iq u e b ien rarem ent; mais en m êm e tem p s, je p réfum
e que le m ulet produirait avec la jum ent plus certainem
ent qu’av ec l’â n elfe & le b ard eau , plus certain
em en t av ec l’ân efle qu’avec la jum ent ; qu’enfin le
ch eva l & l’âne p ou rraient p eu t-être produire av ec les
d eux m u le s, mais l’âne plus fûrem ent que le ch eval ;
il faudroit foire c e s épreuves dans un pays aufli ch a u d ,
Dégénération des Animaux. 339
p ou r le m o in s, que l’efl notre P r o v e n c e , Si prendre
d es m ulets d e fept ans , d es chevaux d e cin q Si des
âpes d e quatre ans , parce qu ’il y a cette d ifféren ce dans
c e s trois animaux pour les âges de la p lein e puberté.
V o ic i les raifons d ’analogie fur Iefquelles fon t fo n d ées
les p réfom p tion s que je v ien s d ’indiquer. D a n s l’o rd on n
an ce com m u n e d e la N a tu re, ce n e fon t pas les m a le s,
m ais les fem elles , qui con ftitu en t l’unité des efp eces ;
p ou s fiv o n s par l ’ex em p le d e la brebis qui p eu t fervir
à deux m âles différens & produire égalem en t du b o u c
Si du b é lie r , que la fem elle influe beau cou p plus que
le m âle fur le fp écifïq u e du produit , pwifque d e c es
deux m âles différens il n e naît que des ag n ea u x , c e fl-
à -d ir e , des individus fp écifiq u em en t reffem blans à la
m ère ; auffi le m u let reflem b le-t-il plus à la jum en t qu’à
l ’â n e , & le bardeau plus à l’âneffe qu’au c h ev a l: d ès-
lors le mulet doit produire plus fûrement avec la jument
qu’avec l’âneffe, Ix le bardeau plus fûrement avec l’âneffe
quavec la jument : d e m êm e le cheval Si l’âne pourroient
peut-être produire avçc les deux mules, parce qu’étant
fem elles elles o n t , q u oique v ic ié e s , retenu ch acu n e
plus d e propriétés fp écifiq ues que les m ulets m âles ;
mais l’âne doit produire avec elles plus certainement que le
cheval, parce qu’on a rem arqué que l’âne a plus d e
puiffonce pour en g en d rer, m êm e avec la ju m en t, que
n ’en a le c h e v a l, car il corrom p t & détruit la g é n é ration
d e c e lu i- c i: o n p eut s’en affluer en donnant
d ’abord le ch eval - étalon à d es ju m e n s , S i en leur
Y U I