334 Histoire N atu relle.
L 'élép h an t varie auffi poufela taille fuivant la lon gitu d e
p lu tôt que la latitude du clim at ; car fou s la Z o n e torride
dans laquelle il e f l , pour ainfi dire , renferm é & fou s
la m êm e lig n e , il s’élèv e jufqu’à qu in ze p ied s de hauteur
dans les con trées orientales d e l’A fr iq u e , tandis que dans
les terres o ccid en ta les d e cette m êm e partie du m o n d e
il n ’atteint guère qu’à la hauteur d e dix ou o n z e p ied s ;
c e qui prou ve que quoiq u e la grande chaleur fo it né-
celfaire au plein d év elo p p em en t de la nature , la chaleur
ex ceffiv e la reflrein t & la réduit à de m oin d res dim en-
fion s. L e rh in o céros paroît être d ’une taille plus
uniform e & d ’une grandeur m o in s variable ; il fem b le
n e différer d e lu i-m êm e que par le caraétère finguiier
<jui le fait différer d e tou s les autres an im au x, par cette
grande co rn e qu’il p orte fur le n e z; cette co rn e efl
fim p le dans les rh in o céro s d e i’A f ie , & d ou b le dans
ceu x d e l’A friq u e.
J e n e parlerai p o in t ici des variétés qui fe trouvent
dans chaque e fp èce d ’animal carnaffier, parce qu ’elles
fo n t très - légères , attendu que d e tou s les anim aux,
ceu x qui fe nourriffent d e chair fon t les plus indépendans
d e l’h o m m e , & qu’au m o y en d e cette nourriture déjà
préparée par la N a tu re , ils ne r eç o iv en t prefque rien
d es qualités de la terre qu’ils h ab itent; que d ’ailleurs
ayant to u s d e la fo rce & d es arm es , ils fon t les maîtres
d u c h o ix d e leur terrain, d e leur c lim a t, & c. & que
par co n féq u en t les trois caufes de ch an gem en t, d ’altération
& d e dégén ération d o n t nous avons p arlé, ne
p eu ven t avoir fur eux que d e très - petits effets.
M ais après le cou p d ’oe il que l’on v ien t d e jeter fur
c e s variétés qui nous indiquent les altérations particulières
d e chaque e fp è c e , il fe préfente une confidération plus
im portante & d on t la vue efl bien plus étendu e ; c ’efl
c e lle du ch an gem en t des e fp èc es m ê m e s , c ’efl: c ette
dégéncration pltis an cien n e & d e tou t tem ps im m ém o riale,
qui paroît s’être faite dans chaque fam ille, o ù
fj l’on v e u t, dans chacun des genres fou s lefq u els on
peut com p ren d re les efp èces vo ifin es & peu différentes
en tr’elles : nous n ’avons dans tou s les animaux terreflres
q u e quelques efp èces ifo lées , qui , c om m e c elle d e
l ’h o m m e , faffent en m êm e tem ps e fp èce & gènre ;
l ’é lé p h a n t, le rh in o céros , l’h ip p op o tam e ,, la giraffe
form en t des genres ou d es e fp èc es fim ples qui n e fe
propagent qu’en lign e d ireéte & n’o n t aucunes branches
collatérales ; tou tes les autres paroiffent form er d es
fam illes dans lefq u elles on rem arque ordinairem ent une
fo u ch e principale & c om m u n e , d e laquelle fem b len t
être forties des tiges différentes & d ’autant plus n o m -
breufes , que les individus dans chaque efp èce fo n t plus,
petits & plus féco n d s.
S ou s c e p oin t d e v u e , le c h e v a l, le zèb re & l ’âne
fo n t tou s trois d e la m êm e fam ille ; fi le cheval efl: la
fo u ch e ou le tronc p rin cip a l, le zèb re & l’âne fero n t
les tiges collatérales: le n om bre de leurs reffem blances
entr’eux étant infinim ent plus grand que celui d e leurs
d ifféren ces, o n peut les regarder com m e n e faifànt