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à une liqueur sécrétée par une glande considérable située
sous l'oeil. C'est cette liqueur qui, versée dans la
plaie par la dent, porte le ravage dans le corps des
animaux, et y produit des effets plus ou moins funestes^
selon l'espèce qui l'a fournie. Cette dent se cache dans
un repli de la gencive quand le serpent ne veut pas s'en
servir; et il y a derrière elle plusieurs germes destinés
à se fixer à leur tour pour la remplacer, si elle se casse
dans une plaie. Les naturalistes ont nommé les dents
venimeuses crochets mobiles, mais c'est propremênt l'os
maxillaire qui se meut ; il ne porte point d'autres dents,
en sorte que, dans cette sorte de serpens malfaisans,
l'on ne voit, dans le haut de la bouche, que les deux
rangées de dents palatines.
Toutes ces espèces venimeuses, dont on connaît bien
la reproduction , font des petits vivans, parce que
leurs oeufs éclosent avant d'avoir été pondus. C'est ce
qui leur a valu le nom général de vipères, contraction
de vivipares.
Les serpens venimeux, à crochets isolés, présentent
des caractères extérieurs à-peu-près de même nature
que ceux des précédens; mais le plus grand nombre a
les mâchoires très dilatables et la langue très extensible.
Leur tête, large en arrière, a généralement un aspect
férocie, qui annonce en quelque sorte leur naturel. Il
OPHIDIENS.
en existe surtout deux grands genres, les crotales et les
vipères, dont le second a sûbi divers démembremens ,
et autour desquels s'en groupent quelques petits.
LES' CROTALES'®
(CROTAI.US. Lin.), vulgairement Serpens à sonnettes.
jPlancbe 3», fig. t.)
Sont célèbres par dessus tous les autres serpens pour l'atrocité
de leur venin. Ils ont,' comme les boa, des plaques
transversales simples sous le corps et sous la queue; mais ce
qui les distingue le mieux, c'est l'instrument bruyant qu'ils
portent au bout de la queue, et qui est formé de plusieurs
cornets écailleux emboîtés lâchement les uns dans les autres,
qui se meuvent, et résonnent quand l'animal rampe ou
quand il remue la queue. Il paraît que le nombre de ces
cornets augmente avec l'âge, et qu'il en reste un de plus à
chaque mue. Le museau de ces serpens est creusé d'une
.petite fossette arrondie derrière chaque narine (a). Toutes
les espèces dont on connaît bien la patrie viennent d'Amérique.
Elles sont d'autant plus dangereuses, que la contrée ou
la saison soçt plus chaudes; mais leur naturel est, en général
, tranquille et assez engourdi.
(c) Crotale, de KpoTe&ov (cresselle).
REPTILES.
•(a) Voyez fíusseí et Home, Trans., Phil,
de 1804 , pl. n , p. 76., *
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