104 REPTILES.
Dans quelques-uns (a) le devant du museau est couvert en avant d'une
seule large plaque à bor d antérieur un peu tranchant. (1)
E n f i n , il y en a un dont le museau se termine par une petite pointe
c o n i q u e , celui-là est entièrement aveugle. Son extrémité postérieure est
enveloppée d'un bouclier ovale et corné. (2)
L'autre tribu, ou celle des SERPENS proprement dits,
a l'os tympanique (-), ou pédicule de la mâchoire inférieure
, mobile et presque toujours suspendu lui-même
à un autre os analogue au mastoïdien (c), attaché sur le
crâne par des muscles et des ligamens qui lui laissent
de la mobilité ; les branches de cette mâchoire ne sont
aussi unies l'une à l'autre, et celles de la mâchoire supérieure
ne le sont à l'inter-maxillaire que par des ligamens,
en sorte qu'elles peuvent s'écarter plus ou moins,
ce qui donne à ces animaux la faculté de dilater leur
gueule au point d'avaler des corps plus gros qu'eux.
Leurs arcades palatines (f) participent à cette mobilité
, et sont armées de dents aiguës et recourbées en
arrière, caractère le plus marqué et le plus constant de
- f§§ Anguis lumbricalis (a), Lacép., Il,
pl. xx, lîrown., Jam., xuv, i. Seb., I,
lixxxvi, i ;
T. albifrons, Opp. Au reste, comme
dans toUsIes genres ou les espèces sont fort
semblables, les auteurs n'ont pas très bien
déterminé les diffèrens typhlops, et ce genre
(a) Pl. 25, fig. a,
(c) Pl. 3a, fig. 1 1 et i n° 6.
mériterait une monographie. Nous en connaissons
uue vingtaine d'espèces.
(2) Typhlops philippinus , Nob., des
Pliilippines. Long de huit poucesj entièrement
noirâtre. Le "typhlops oxyrhynchus,
Schn., doit en être très voisin.
Pl. 32^ fig. 1 rf et' 1 e,
(d) Pl. 32, fig. 1 dut le
OPHIDIENS. ,O S
cette tribu ; leur trachée-artère est très longue ; leur
coeur placé fort en arrière ; la plupart n'ont qu'un grand
poumon avec un petit vestige d'un second.
Ces serpens se divisent en venimeux et non venimeux,
et ceux-ci se subdivisent en venimeux à plusieurs dents
maxillaires, et en venimeux à crochets isolés.
Dans les non venimeux, les branches de la mâchoire
supérieure sont garnies tout du long ainsi que celles de
la mâchoire inférieure et les branches palatines, de dents
fixes et non pereéçs; il y a donc quatre rangées à-peuprès
égales de ces dents dans le dessus de la bouche,
et deux dans le dessous. (1)
Ceux d'entre eux qui ont les os mastoïdiens compris
dans le crâne, l'orbite incomplet en arrière, la langue
épaisse et courte , ressemblent encore beaucoup aux
doubles marcheurs par la forme cylindrique de leur
tête et de leur corps, et ont été autrefois réunis avec les
orvets, à cause de leurs petites écailles.
( 0 L'opiniou commune est qu'aucun des
serpens sans crochets percés en avant des
mâchoires, u'tot venimeux ; mais j'ai quelque
raison d'en douter. Tous ont une glande
maxillaire souvent fort grosse ; leurs arrièremolaires
montrent souvent un sillon qui
pourrait bien conduire quelque liqueur. Ce
qui est certain, c'est que plusieurs des espèces,
où les arrière-dents sont très grandes,
passent pour être excessivement venimeuses
dans les pays qu'elles habitent, et
que les expériences de Lalande et de Leschenauld
ont semblé coufirmer cette opinion;
il serait à désirer qu'on les répétât.