ou panthères ( i) , ceux d’un loup (a), ceux d’un renard (3), ceux
d’un glouton (4), ceux de belettes, de genettes et d’autres petits
carnassiers (5).
On peut remarquer encore ici cet alliage singulier d’animaux dont
les semblables vivent maintenant dans des climats aussi éloignés que
le Cap, pays des hyènes tachetées, et la Laponie, pays des gloutons
actuels : c’est ainsi que nous avons vu dans une caverne de France
un rhinocéros et un renne à côté l’un de l’autre.
Les ours sont rares dans les couches meubles. On dit cependant
en avoir trouvé en Autriche et en Hainaut de la grande espèce
des.cavernes; et il y en a en Toscane d’une espèce particulière; remarquable
par sès canines comprimées (urs. cultridens) (6). Les
hyènes s’y voient plus fréquemment : nous en avons, en France,;
trouvé avec des os d’éléphant et de rhinocéros. On a découvert
depuis peu en Angleterre une caverne qui en recélait des quantités
prodigieuses, où il y en avait de tout âge, dont le sol offrait meme
de leurs excrémens bien reconnaissables. Il paraît qu’elles y ont vécu
long-temps, et que ce sont elles qui y ont entraîné les os d’éléphans,
de rhinocéros, d’hippopotames, de chevaux, de boeufs, de cerfs, et
de divers rongeurs qui y sont avècles leurs, et portent des marques
sensibles de la dent des hyènes. Mais que devait être le sol de l’Angleterre
lorsque ces énormes animaux y servaient de proie à des
bêtes féroces? Ces cavernes recèlent aussi des os de tigrés, de loups,
de renards; mais ceuxdours y sont dune rarete excessive-^,).:.
Quoi qu’il en soit, on voit qu’à l’époque dont nous passons, en
revue la population animale, la classe des carnassiers était nombreuse
et puissante; elle comptait trois ours à canines rondes, un 1
(1) Voyez mes Recherches sur les ossemens fossemens fossiles , .tome IV, page 452.
(2) Ib id ., psg. 458.
(3) Ib id ., page 4 6 Î .
(4) Ib id ., page 475.
(5) Ibid ., page 467.
(6) Ibid ., pages 3y8 et Soy; et tome T, deuxième partie, page 5 i6 .
(7) Voyez l’excellent ouvrage de M. Buckland, intitule Reliquite diluvian.ee.
ours à canines comprimées,-un grand tigre ou lion, un autre felis
de la taille de la panthère, une hyène, un loup, un renard, un glouton,
une marte, une moufette, une belette.
La classe des rongeurs, composée en général d’espèces faibles et
petites, a été peu remarquée par les collecteurs de fossiles; et toutefois
ses débris, dans les couches et dépôts dont nous parlons, ont aussi
offert des espèces inconnues. Telle est surtout une espèce de lago-
mys des brèches osseuses de Corsé et de Sardaigne,, un peu semblable
au lagomys alpinus des hautes montagnes de la Sibérie; tant
il est vrai que ce n’est pas, à beaucoup près, toujours dans la zone
torride qu’il faut chercher les animaux semblables à ceux de cette
avant-dernière époque.
Ce sont là les principaux animaux dont on ait recueilli les restes
dans cet amas de terres, de sables et de limons, dans ce diluvium qui
recouvre partout nos grandes plaines, qui remplit nos cavernes, et
qui obstrue les'fentes de plusieurs de nos rochers : ils formaient incontestablement
la population des continens à l’époque de la grande
catastrophe qui a détruit leurs races, et qui a préparé le sol sur lequel
subsistent les animaux d’aujourd’hui.
Quelque ressemblance qu’offrent certaines de ces espèces avec
celles de nos jours, on ne peut disconvenir que l’ensemble de
cette population n’eut un caractère trèsr-différent, et que la plupart
des races qui la composaient ne soient anéanties.
Ce qui étonné c’est que parmi tous ces mammifères; dont la plupart
ont aujourd’hui leurs congénères dans les pays chauds, il n’y
ait pas un seul quadrumane, que l’on n’ait pas recueilli un seul os,
une seulement de singe, ne fût-ce que des os ou des dents de singes
d’espèces perdues. .-
Il n y a non plus aucun homme; tous les ôs de notre espèce que
1 on a recueillis avec ceux dont nous venons de parler s’y trouvaient
accidentellement ( i ) , et leur nombre, est/d’ailleurs infiniment
petit, ce qu il ne serait certainement pas si les hommes eussent
(1) Voyez dans le Reliquice diluviance de M. Buckland ce qui concerne le squelette d’une