Enumération
des animaux
fossiles reconnus
par l’auteur.
sultat de mes propres recherches, ou, en d’autres termes, le résumé
de mon grand ouvrage; je vais énumérer les animaux que j’ai découverts
dans l’ordre inverse de celui que je viens de suivre pour
l’énumération des terrains. En m’enfonçant dans la suite des couches
je remontais dans la suite des temps ; je vais maintenant prendre
les terrains les plus anciens, faire connaître les animaux qu’ils
recèlent; et, passant d’époque en époque, indiquer ceux qui s y
montrent successivement à mesure qu’on se rapproche du temps
présent.
Nous avons vu que des zoophytes, des mollusques et certains
crustacés commencent à paraître dès les terrains de transition ; peut-
être y a-t-il même dès lors des os et des squelettes de poissons;
mais il s’en faut encore de beaucoup que l’on ne découvre sitôt des
restes d’animaux qui vivent sur la terre sèche et respirent 1 air en
nature.
Les grandes couches de houilles et les troncs de palmiers et de
fougères dont elles conservent les empreintes, bien que supposant
déjà des terres sèches et une végétation aérienne, ne montrent point
encore des os de quadrupèdes, pas même de quadrupèdes ovipares.
Ce n’est qu’un peu au-dessus, dans le schiste cuivreux bitumineux,
qu’on en voit la première trace; et, ce qui est bien remarquable,
les premiers quadrupèdes sont des reptiles de la famille des
lézards, très-semblables aux grands monitors qui vivent aujourd’hui
dans la zone torride. Il s’en est trouvé plusieurs individus dans
les mines de Thuringé (1) parmi d’innombrables poissons d’un genre
aujourd’hui inconnu, mais qui, d’après ses rapports avec les genres
de nos jours, paraît avoir vécu dans l’eau douce. Chacun sait que
les rnonitors sont aussi des animaux d’eau douce.
Un peu plus haut est le calcaire dit des Alpes, et sur lui ce calcaire
coquillier riche en entroques et en encrinites, qui fait la base-
d’une grande partie de l’Allemagne et de la Lorraine. 1
(1) Voyez mes Recherches sur les ossemens fossiles, tome v , deuxieme partie 7 page 3oo.
Il a offert des ossemens d’une très-grande tortue de mer dont les
carapaces pouvaient avoir de six à huit pieds de longueur, et ceux
d’un autre quadrupède ovipare de la famille des lézards de grande
taille et à museau très-pointu (1).
Remontant encore au travers de grès qui n’offrent que des empreintes
végétales de grandes arondinacées, de bambous, de palmiers
et d’autres monocotylédones, on arrive aux différentes couches
de ce calcaire qui a été nommé calcaire du Jura, parce qu il
forme le principal noyau de cette chaîne.
C’est là que la classe des reptiles prend tout son dévelopement et
déploie des formes variées et des tailles gigantesques,
La partie moyenne, composée d’oolithes et de lias, ou de calcaire
gris à gryphées, a reçu en dépôt les restes de deux genres les plus
extraordinaires de tous, qui unissaient les caractères de la classe des
quadrupèdes ovipares avec des organes de mouvemens semblables
à ceux des cétacés.
L ’ichtyosaurus (2), découvert par sir Everard Home, a la tête
d’un lézard, mais prolongée en un museau effilé, armé de dents
coniques et pointues; d’énormes yeux dont la sclérotique est renforcée
d’un cadre de pièces osseuses; une épine composée de vertèbres
plates comme des dames à jouer, et concaves par leurs deux
faces comme celles des poissons; des côtes grêles; un sternum et
des os d’épaules semblables à ceux des lézards et des ornithorin-
ques ; un bassin petit et faible, et quatre membres dont les humérus
et les fémurs sont courts et gros, et dont les autres os, aplatis et
rapprochés les uns des autres comme des pavés, composent, enveloppés
de la peau, dès-nageoires d’une pièce, à peu près sans inflexions;
analogues, en un mot, pour l’usage comme pour l’organisation,
à celles des cétacés. Ces reptiles vivaient dans la mer; à terre
ils ne pouvaient tout au plus que ramper à la manière des phoques;
toutefois ils respiraient l’air élastique. (i)*3
(i) Voyez mes Recherchés sur lés ossemens fossiles, tome v , deuxième partie, pages355
et 5z5.
(3) Ibid. 7 tome y , deuxième partie, page 447*