Causes de ses
divergences.
Nature et
conditions du
problème.
et qui portent dans les êtres inconnus dont ils recèlent les dépouilles
l’empreinte de leur origine étrangère (1).
Un sixième fait le globe creux, et y place un noyau d’aimant qui
se transporte, au gré des comètes, d’un pôle à l’autre, entraînant
avec lui le centre de, gravité et la masse des mers, et noyant ainsi
alternativement les deux hémisphères (2),
Nous pourrions citer encore vingt autres systèmes tout aussi di-
vergens que ceux-là : et, que l’on ne s’y trompe pas, notre intention
n’est pas d’en critiquer les auteurs : au contraire, nous reconnaissons
que ces idées ont généralement été conçues par des hommes
d’esprit et de savoir, qui n’ignoraient point les faits, dont plusieurs
même avaient voyagé long-temps dans l’intention de les examiner ,
et qui en ont procuré de nombreux, et d’importans à la science: -
D’où peut donc venir une pareille opposition dans les solutions
d’hommes qui partent des mêmes principes pour résoudre lè même
problème ?
Ne serait-ce point que les conditions du problème n’ont jamais
été toutes prises en considération; ce qui Fa fait rester, jusqu’à ce,
jour, indéterminé et susceptible de plusieurs solutions, toutes également
bonnes quand on fait abstraction de telle ou telle condition ;
toutes également mauvaises, quand une nouvelle condition vient à
se faire connaître, ou que l’attention se reporte vers quelque condition
connue, mais négligée ?• .
Pour quitter ce langage mathématique, nous dirons que presque
tousJ.es auteurs de ces systèmes, n’ayant eu égard qu’à certaines difficultés
qui les frappaient plus que d’autres, se sont attachés à résoudre
celles-là d’une manière plus ou moins plausible, et en ont laissé de *
(1) MM. de Marschall : Recherches sur l’origine et le développement de l’ordre actuel du'
Monde. Giessen, 1802.
(2) M. Bertrand : Renouvellement périodique des Continens terrestres. Hambourg
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côté d’aussi nombreuses , d’aussi- importantes. Tel n’a vu , par
exemple, que la difficulté de faire changer le niveau des mers;
tel autre , que celle de faire dissoudre toutes les substances terrestres
dans un seul et même liquide; .tel autre enfin, que celle
de faire vivre sous la zone glaciale des animaux qu’il croyait
de la zone torride. Epuisant sur ces questions les forces de leur
esprit, ils croyaient avoir tout fait en imaginant un moyen quelconque
d’y répondre : il y a plus, en négligeant ainsi tous les
autres phénomènes, ils ne' songaient pas même toujours à déterminer
avec précision 'la mesure et les limites de ceux qu’ils
cherchaient à expliquer.
Cela est vrai surtout pour les terrains Secondaires, qui forment
cependant la partie la plus importante et la plus difficile du problème.
Pendant long-temps on ne s’est occupé que bien faiblement de fixer
les superpositions de leurs couches;, et les rapports de ces couches
avec les espèces d’animaux et de plantesrdont elles renferment les
restes.
Y a-t-il des animaux, des plantes propres à certaines couches, et
qui ne se trouvent pas dans les autres? Quelles sont les espèces qui
paraissent les premières, ou celles qui viennent après? Ces deux
sortes d’espèces s’accompagnent-elles quelquefois ? Y a-t-il des alternatives
dans leur retour; ou, en d’autres termes, les premières reviennent
elles une seconde fois, et alors les secondes'disparaissent-
elles? Ces animaux, ces plantes, ont-ils tous vécu dans les lieux où
l’on trouve leurs dépouilles , o u . bien y en a-t-il qui ont été
transportés d’ailleurs? Vivent-ils encore tous aujourd’hui quelque
part, ou bien ont-ils été détruits en tout ou en partie? Y a-t-il un
rapport constant entre l’ancienneté des couches et la ressemblance
ou la non ressemblance des fossiles avec les êtres vivans ? Y en a-t-il
un de climat entre les fossiles et ceux des. êtres vivans qui leur ressemblent
le plus? Peut-on en conclure que les transports de ces êtres,
s’il y en a eu, se soient faits du nord au sud, ou de l’est à l’ouest,
ou par irradiation et mélange, et peut-on distinguer les époques de
ces transports par les couches qui en portent les empreintes?