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DISCOURS
SUR
LES RÉVOLUTIONS
DE LA SURFACE DU GLOBE,
E T SU R L E S CH AN G EM EN S Q U ’E L L E S ONT PR O D U IT S,, D AN S
LE RÈGNE ANIM A L .
D an s mon ouvrage sur les Ossernens fossiles, je me suis proposé
de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux
dont les couches superficielles du globe sont remplies. C’était chercher
à parcourir une route où l’on n’avait encore hasardé que quelques
pas. Antiquaire d’une espèce nouvelle, il me fallut apprendre
à la fois à restaurer ces monumens des révolutions passées et à en
déchiffrer le sens; j’eus à recueillir et à rapprocher dans leur ordre
primitif les fragmens dont ils se. composent; à reconstruire les êtres
antiques auxquels ces fragmens appartenaient; à les reproduire avec
leurs proportions et leurs caractères; à les comparer enfin à ceux
qui vivent aujourd hui à la surface du globe : art presque inconnu,
et qui supposait une science-à peine effleurée auparavant, celle des
lois qui président aux coexistences des formes des diverses parties
dans les etres organises. Je dus donc me préparer à ces recherches
par des recherches bien plus longues sur les animaux existans; une
revue presque générale de la création actuelle pouvait seule donner
un caractère de démonstration à mes résultats sur cette création ancienne
; mais elle devait en même temps me donner un grand ensemble
de règles et de rapports non moins démontrés, et le règne entier
des animaux ne pouvait manquer de se trouver en quelque sorte