5O HISTOIRE NATURELLE
proportionnellement à leur taille ; quelques especes ont dans
cette partie de fortes dentelures, tandis que d'autres n'y en
ont point. Les formes du bec des barbus varient ainsi beaucoup
dans les différentes especes, tellement même que si 1 on
vouloit, comme le font les méthodistes, avoir égard à ces différentes
formes de mandibules ; il seroit facile d'établir autant
de genres qu'il y a d'especes dans le genre entier de ces oiseaux.
Les barbus fréquentent les forêts, et nichent comme les
pics dans des trous d'arbres; mais ils ne grimpent point le
long du tronc comme ces derniers, quoique plusieurs nomenclateurs
les aient mal-à-propos compris parmi les oiseaux à
pieds grimpants , à cause de la disposition de leurs doigts ;
caractère qui, comme je l'ai dit ailleurs, n'influe en aucune
nianiere sur la faculté de grimper des oiseaux ; car nous voyons
que beaucoup d'oiseaux de différents genres grimpent tout
aussi-bien que les pics, quoique n'ayant pas comme eux deux
doigts par devant et deux par derriere : tels sont les piculules
et les talapios d'Amérique ; tel est notre grimpereau d Europe ;
telles sont même quelques especes de pics qui, nayant que
deux doigts par devant et un par derriere, n'en grimpent pas
moins bien que ceux qui ont les doigts disposés deux à deux.
Les barbus se nourrissent de fruits et mangent aussi des insectes:
ils sont d'un naturel confiant, et par conséquent faciles
à surprendre; car ils entrent dans leur trou d'arbre alors même
qu'on est assez près d'eux; le chasseur peut aussi facilement
les approcher. Ils ont le vol court et pénible, ayant les ailes
courtes et la queue foible ; ils se tiennent par paire, mâle et
femelle, et lorsque les petits ont pris l'essor ils se forment en
petite troupe avec toute la nichée. Buffon a dit précisément
le contraire de ce que je viens de dire des barbus à ces derniers
DES BARBUS. SI
égards ; c'est que sans doute il avoit été mal informé. J'ai
observé par moi-même ces oiseaux en Afrique, et je n'affirme
rien ici sur des ouï-dire.
Buffon avoit aussi avant nous établi dans le genre des oiseaux
barbus les deux sections des barbus proprement dits
et des tamatias, division qui ne ressemble à une partie de la
nôtre que quant aux noms, puisque c est indistinctement tous
les barbus d Amérique que ce naturaliste appelle tamatias,
et que suivant lui ceux de l'ancien continent sont les barbus
proprement dits. J'aurois pardonné à Buffon d'avoir établi
cette division d'après les climats seulement, s'il n'avoit pas
pu voir quelques especes de barbus d'Amérique très différentes
des tamatias, si différentes qu'il lui auroit été impossible
de ne pas reconnoître qu elles appartenoient aux barbus
proprement dits: mais Buffon travailloit peu d après nature;
il se contentoit presque toujours, pour établir ses descriptions
et ses comparaisons, des mauvaises planches publiées par Daubenton
le jeune : ainsi il ne seroit pas étonnant qu il n eût pas
pu voir dans les portraits du barbu d Amérique, qu il donne
sous le nom de tamatia à tête et à gorge rouges (planch. enl.
n° 206, fig. 1 et 2), 1111 vrai barbu absolument analogue aux
barbus des Indes. Cependant Daubenton avoit nommé barbus
les deux oiseaux que ses planches étoient censées représenter.
Il est aussi à remarquer à l'égard de ces deux détestables
figures que les descriptions de Buffon s'y rapportent absolument
pour les couleurs. Buffon encore, pour autoriser son
opinion sur la différence qu'il trouve entre tous les barbus
d'Amérique et ceux de l'ancien continent, dit que ces oiseaux
11e peuvent être de même genre ni de mêmes especes, parcequ
ils 11e peuvent pas être supposés avoir passé les mers pour