8 HISTOIRE N A T U R E L LE
toutes les pennes sont à-peu-près égales entre elles, si ce n'est que la
derniere de chaque côté est un peu plus courte que les autres. Les pieds
sont robustes ; les tarses épais, et les ongles gros : le grand doigt de
devant enfin est de la longueur du tarse.
Le hec offre dans sa base un contour plus grand que celui de la téte,
ce qui donne à cet oiseau un air vraiment des plus singuliers lorsqu'on
le considéré en face. Bufl'on a très ingénieusement comparé la tête et le
bec du toco à ces masques à long nez, dont 011 épouvante les enfants;
et il n'est personne en effet qui, en voyant cet oiseau pour la premiere
fois, ne croie sérieusement que son bec ne soit une enveloppe faite à
plaisir, dont on auroit couvert sa face, d'autant plus que ce bec, portant
à sa base un bourrelet qui déborde toutes les parties de la tète
où il adhéré, a effectivement moius l'air d'appartenir à l'oiseau que d'être
un élui qui cache le vrai bec.
Du reste les couleurs les plus vives et les plus éclatantes regnent sur
cette partie vraiment étonnante du toco. One bande noire dessine le
contour de la base de la mandibule supérieure, et s'élargit sur l'inférieure
, où elle forme de chaque côté un triangle isocele qui l'embrasse
en mentonnière : une autre bande, jaune et étroite, suit ce noir dans
tous ces contours. L'arête supérieure du bec est d'un beau rouge vermillon
, qui, partant du front, vient se perdre dans une large tache
noire qui termine le bas de la mandibule supérieure, et se dessine en
aval du coté de la tête sur chacune de ses faces : de sorte qu'en fixant
le bec par son arête cette tache forme un coeur parfait dont la partie
vuide du haut est'rouge. La mandibule inférieure est tout entiere d'un
rouge vif, mais qui vers la base s eclaircit un peu en se mêlant d'une
teinte jaune: la supérieure est de la même couleur dans la moitié de
sa largeur, et d'un jaune plein jusqu'au rouge de son arête. L'oeil, gros,
très saillant, et rongeàtre, est entouré d'une paupiere bleue, et placé
dans un espace dépourvu de plumes, et dont la couleur est orangée.
Les narines se trouvent sur le front, enfoncées sous le bourrelet que
forme le bec dans cette partie. Les pieds et les ongles sont absolument
noirs.
Quant au plumage, il est noir sur la tète et le derricre du cou, sur
les ailes, la queue, et généralement par-tout, à l'exception de la gorge
et du devant du cou qui sont d'un beau blanc sur les parties hautes,
et jaunâtres vers le bas, oii chaque plume est terminée par un petit liséré
rouge. Un petit pinceau de plumes blanches se montre aussi entre l'angle
des yeux et les narines. Les couvertures du dessous de la queue sont
fines, soyeuses, et d'un rouge éclatant; celles du dessus de la queue,
qui sont au contraire très larges, et qui s'étendent jusque vers le milieu
de celle-ci, sont d'un beau blanc. Pour ne rien omettre, nous dirons enfin
que les os et la peau de cet oiseau sont jaunâtres.
D E S T O U C A N S . 9
La femelle est absolument semblable au mâle , si ce n'est qu'elle est
un peu plus petite, que son bec n'est jamais aussi gros, proportion gardée,
et qu'elle n'a point de jaune au bas du cou. Dans nos cabinets, le jaune
du m .île s'efface promptement, et les belles couleurs du bec s'alterent
au point de devenir d'un jaune pâle, ou même entièrement blanc.
Ces oiseaux sont très communs dans la Guyane: à Cayenne on lui
donne le nom d'oiseau à gros bec ; à Surinam , les colons hollandais
le nomment banane beck , bec à banane, parcequ'il est très friand de ce
fruit ; les Caraïbes le nomment kouiakey, mais ils donnent le même
nom indistinctement à tous les toucans : j'ignore d'ailleurs s'ils en ont
de particuliers pour désigner chaque espece.
Buffon a décrit et figuré cette espece sous le nom de toco , que nous
lui avons conservé.