L E P E T I T T O U C A N À V E N T R E R O U G E.
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CETTE espece , la plus petite de toutes celles que nous connoissions du
genre proprement dit des toucans, est à-peu-près d'un tiers moins forte
que celle que nous avons décrite sous le nom de grand toucan à ventre
rouge, dont elle différé aussi par les formes et les couleurs de son bec.
Nous avons cru devoir parler séparément de chacun de ces deux oiseaux
comme de deux especes distinctes, parceque nous avons pensé qu'il seroit
absurde de considérer le petit toucan, dont il s'agit i c i , comme une simple
variété du grand, vu qu'il a les tranches du bec dentelées avec plus de
force. Il est bien vrai que quelques oiseaux adultes, et à bec dentelé,
n'ont souvent pas dans leur jeune âge cette marque distinctive aussi prononcée
; mais cela ne dit rien qui puisse contrarier mon opinion sur la
diversité spécifique de nos deux oiseaux , puisque le petit toucan à ventre
rouge, qui est, comme je l'ai déjà dit, le plus petit, et qu'on supposeroit
par cette raison, avec plus de vraisemblance, pouvoir n'être qu'un jeune
oiseau, est justement celui qui se trouve avoir le bec plus dentelé; et que
jamais il n'est arrivé qu'un oiseau ait eu le bec naturellement plus dentelé
dans son jeune âge que parvenu dans son état parfait. D'ailleurs,
comme il ne m'arrive jamais non plus de décrire un oiseau que je ne
l'aie vu , et qu'il est très facile de distinguer à la nature de ses plumes
si un individu est dans son jeune âge, ou s'il est adulte, je puis assurer
avec connoissance de cause que ceux dont nous parlons avoient atteint
l'âge de leur état parfait. Si donc les naturalistes croient devoir les réunir,
en considérant l'un comme une variété de l'autre, au moins devront-ils
les considérer comme deux races constantes et permanentes, dont les
individus conservent inaliénablement les caractères respectifs ; ce qui,
quoi qu'on en dise constitue bien certainement deux especes. Au reste, il
nous est prouvé par des exemples, que la nature a formé beaucoup d'autres
oiseaux qui, pour être autant et même plus ressemblants entre eux, n'en
différoient pas moins non seulement d'espece, mais souvent même de
genre.
Nous avons déjà fait observer, en parlant de l'espece du grand toucan
à ventre rouge, que la description que donne Buffon de celle qu'il désigne
sous le nom de toucan à ventre rouge ne se rapportoit pas à la